В 2002 году орбитальный аппарат НАСА «Марс Одиссей» впервые обнаружил признаки наличия льда на Марсе, но только в полярных районах. Как полагали ученые, на экваторе его быть не может в силу более теплого климата. Однако новый анализ данных аппарата показал, что вблизи экватора Красной планеты под поверхностью содержится большое количество замерзшей воды.

Высота орбиты спутника (4000 км) не позволяет определить запасы воды непосредственно в грунте Марса, но его инструменты могут регистрировать нейтроны, которые образуются при столкновении космических лучей с водородом (H). Используя новые статистические методы и данные «Марс Одиссей», ученые реконструировали карты нахождения H2O и получили неожиданный результат.

Как водяной лед накопился в теплых экваториальных районах, где, по идее, давно должен был испариться? Авторы исследования из Университета Джона Хопкинса в США не дают однозначного ответа. Согласно их предположениям, это может быть связано с изменением наклона оси Марса за миллионы лет или присутствием неизвестных факторов, которые препятствуют сублимации замерзшей воды.