Большинство
современных лекарств содержат в качестве действующих агентов вещества,
которые либо сами, либо их предшественники были когда-то выделены из
растений. Так китайский фармаколог Ту Юю открыл препарат от малярии артемизинин, за что в 2015 году получил Нобелевскую премию по физиологии и медицине. Это вещество выделяют из растений полыни однолетней (Artemisia annua),
которая применяется в традиционной китайской медицине. Использование
лекарств, содержащих производные артемизинина, или, как их ещё называют,
артемизинин-комбинированных препаратов, в настоящее время является
стандартом лечения малярии во всём мире.
Но, к сожалению, вызывающий заболевание паразит — плазмодий — научился противостоять даже
многосторонней комплексной терапии. По данным Всемирной организации
здравоохранения (ВОЗ), три из пяти поражающих человека разновидностей
плазмодия проявляют устойчивость к лекарственным препаратам. Очевидно,
что данная проблема срочно нуждалась в решении.
Международное исследование, проводимое под руководством Памелы Уэзерс (Pamela Weathers)
из Вустерского политехнического института, началось с того, что в одной
из больниц в провинции Северное Киву Демократической Республики Конго
на протяжении шести месяцев наблюдали за течением малярии у группы
пациентов. Первоначально всем был предписано традиционное лечение.
Но для 18 больных в возрасте от 14
месяцев до 60 лет терапия не принесла никаких результатов, и малярия
перешла в тяжёлую форму. На этой стадии симптомы могут включать в себя
потерю сознания, угнетение дыхания, судороги, отёк лёгких. Среди
пациентов также находился пятилетний ребёнок, который впал в кому.
Все больные с устойчивой формой малярии
получили внутривенно артесунат – производное артимизинина, применяемое
при лечении тяжёлой формы заболевания. Но и это лекарство не дало
никаких улучшений. Пациенты буквально оказались на пороге между жизнью и
смертью.
В такой ситуации последним средством
оказался разработанный ранее командой Уэзерс препарат, содержащий только
полученный особым образом порошок из сухих листьев однолетней полыни.
Результат был поразительным – уже через пять дней все пациенты полностью
выздоровели. Анализ показал абсолютное отсутствие следов пребывания
паразитов в их крови.
Учёные надеются, что описанное небольшое
клиническое исследование станет важным шагом на пути к признанию
полностью натурального препарата в качестве альтернативного средства для
лечения малярии. Его результаты были опубликованы в журнале Phytomedicine и стали первым свидетельством действенности
препарата в случае устойчивых к лекарствам форм заболевания.
Уэзерс начала свою работу с полынью, как
с древнейшим лекарственным средством, ещё 25 лет назад. И только в
последние годы она обратила внимание на противомалярийное действие
своего препарата. В 2011 году Уэзерс с коллегами впервые опубликовала
материал, в котором говорилось, что высушенные листья однолетней полыни
поставляют в кровь в 40 раз больше артемизинина, чем химический экстракт
из растения.
За прошедшее время исследователи
проделали большую работу по изучению биохимии препарата, который
включает в себя ряд флавоноидов и терпенов. В ходе исследовательских
работ они успешно вылечили около 100 пациентов.
"Чем больше мы узнаём о сушёной полыни,
тем выше становится её потенциал в качестве препарата для борьбы с
малярией во всём мире, — рассказывает Уэзерс в пресс-релизе.
– Более того, нам известно о её эффективности и в отношении ряда прочих
заболеваний, в том числе других тропических болезней и некоторых видов
рака".
На данный момент в Восточной Африке уже
налажено небольшое производство препарата. Подобраны и успешно
выращиваются наиболее продуктивные сорта однолетней полыни. Их
высушивание, превращение в порошок и таблетирование осуществляется в
Уганде. Также уже ведутся исследования по подбору оптимальных дозировок.
Авторы работы искренне надеются, что в скором времени мировое
медицинское сообщество даст зелёный свет для повсеместного использования
этого дешёвого и технологически простого в изготовлении препарата для
борьбы не только с устойчивой к лекарствам, но и с обычной малярией.
Напомним, что борьба с малярией ведётся на многих фронтах. Активно продвигаются разработки вакцин, а некоторые учёные предлагают параллельно воздействовать и на её разносчиков – комаров, в частности, генетически модифицируя их или "по старинке" просто массово убивая, например, с помощью рекламных щитов.
