Вывод из проведенного американскими учеными исследования социальной политики оказался нелинейным, отличным от мнения большинства среднестатистического населения. 

Он заключается в том, что использование экономических стимулов для продвижения социальных целей часто оказывается контрпродуктивным. Именно потому, что этот нюанс не учитывается, социальная политика часто оказывается неэффективной.

Причиной является то, что штрафы, бонусы или другие стимулы заставляют людей принять «рыночный менталитет», ставящий под угрозу уже существующие ценности, которые в противном случае могли бы привести людей к щедрым действиям или гражданской ответственности. 

Наложение штрафа на тех, кто нарушает социальную норму, разрушает норму. Экономисты знакомы с этим явлением, обнаружив на практике, что стимулы иногда могут давать неприятные последствия, как на практике, так и в экспериментах. 

Теперь этим вопросом занялись психологи, чтобы изучить его более глубоко. Экспериментальные данные были получены, в том числе с помощью теории игр. Так почему же стимулы не заставляют всех вести себя как добропорядочные граждане? 

Похожее явление знакомо всем и наблюдалось психологами в акциях, предлагающих денежные стимулы для достижения многих вещей, от потери веса, до чтения книг. Стимул вызывает почти полностью эгоистичное поведение у людей, которые ранее действовали вполне бескорыстно. 

Университет штата Массачусетс провел экспериментальную игру, похожую на проблемы реального мира, где и выяснились нюансы, позволяющие сделать подобные выводы, еще раз подтверждающие сделанные ранее заключения в предыдущих исследованиях.