Согласно новому исследованию, основанному на многовековых данных переписи населения, мужчины, заводящие детей в более позднем возрасте в конечном итоге имеют меньшее количеством внуков, чем более молодые папы. Полученные данные свидетельствуют о том, что дети, рожденные от пожилых отцов, как правило, имеют больше потенциально вредных генетических мутаций, чем дети более молодых отцов, — они менее склонны передавать свои гены. Похоже, естественный отбор работает против старых пап, отсеивая их потомков. Большинство мутаций безвредны, но некоторые из них могут увеличить риск возникновения определенных заболеваний.

У дочери фермера 17-го века, мутация вызывающая ослабление иммунной системы и неисправную работу сердца, могла бы стать причиной раннего смертного приговора или, по крайней мере помешала бы ей иметь своих собственных детей. Если бы она родилась в 21-м веке, ее шансы прожить долгую и продуктивную жизнь были бы значительно выше, благодаря современной медицине. Так несут ли и по сей день пожилые отцы это "эволюционное бремя"?

Чтобы выяснить это, Рубен Арслан, — психолог из Университета Геттингена в Германии, и его коллеги проанализировали данные записей переписи населения в Германии, Канаде и Швеции за 17-18-й века, а также просмотрели национальный реестр населения Швеции за 20-й век, изучив в общей сложности родословные более 1,3 млн. человек. И в современных и в доиндустриальных популяциях, дети пожилых отцов имели меньше собственных детей, которые переступили 5-летний барьер, в прошлом веке. На каждые 10 лет возраста отца, у его детей было до 5% (в современной Швеции) — 13% (в раннее немецком населении) меньше своих собственных детей, как сообщает команда.

"Похоже, это небольшая цена для любого отца", — говорит доктор Арслан. Но при увеличении количества таких отцов до сотен тысяч, это имеет реальный эффект.

"Имея меньше собственных детей, дети пожилого отца с меньшей вероятностью передадут новые мутации будущим поколениям, тем самым предотвращая накопление мутаций в популяции", — говорит Мартин Филдер, антрополог из Университета Вены, который не участвовал в исследовании. "Если дети пожилых отцов не будут продолжать род, вредные мутации удалятся из генофонда".

Это не значит, что современная медицина не оказывает никакого влияния. Более 99% шведских детей в настоящее время доживают до 1 года; 200 лет назад менее 90% достигали годовалого возраста. Это слегка разъяснит малый эффект возраста отцовства в современном шведском населении: дети, родившиеся преждевременно или с врожденными дефектами имеют больше шансов на выживание.

Так почему же возраст отцовства до сих пор оказывает на всех такое влияние? Дети из группы риска имеют больше возможностей остаться в живых, но это не обязательно означает, что они способны размножаться по достижению зрелого возраста. Доктор Арслан говорит, что они могли бы бороться с бесплодием или с такими заболеваниями, как аутизм, что усложняет поиски партнера. А для некоторых это может быть преднамеренно: будущие родители, которые знают, что их дети, скорее всего, унаследуют определенную мутацию, могут принять вместо этого решение об усыновлении.

Доктор Арслан подчеркивает, что выводы имеют вес по отношению к генетическому составу населения в целом на протяжении многих поколений, но это не означает, что они должны отговорить потенциального отца от желания иметь детей.

"Когда необходимо, по крайней мере 10000 человек для проб с целью обнаружения эффекта, то вы представляете, чта это ситуация имеет довольно низкий уровень риска".