Ученые смогли обнаружить в геномах нескольких десятков тысяч человек некоторые фрагменты большого количества ретровирусов, которые попали в ДНК человека много лет назад, кроме этого был зафиксирован один полноценный геном вируса, он смог сохраниться в первозданном виде в генетическом коде.

Джон Коффин, специалисты из Университета Тафтса в Медфорде, Соединенные Штаты Америки, рассказывает: «Данный эндогенный ретровирус можно «реально взять», выделить, и сделать из него заразный патоген. Такой эксперимент стал бы по-настоящему уникальным и интересным, потому что дал бы возможность ученым и медикам изучить и проанализировать следы эпидемии, которая поражала людей много миллионов лет назад».

Эндогенный ретровирус – это некий генетический поразит, который способен увеличить количество собственных копий в ДНК, а также выстраивать их в новые области хозяйской ДНК, это может стать причиной полезных и вредных мутаций. Гены таких вирусов содержаться в количестве восьми процентов от общего числа генома человека, кроме этого они являются частью некодирующей ДНК, в ней нет «инструкций» по производству белков. 

Специалисты отыскали те ретровирусы, которые находятся в ДНК не всех людей, а только у некоторой части населения планеты. Их число стало удивительно большим – было обнаружено девятнадцать фрагментов до этого неизвестных эндогенных ретровирусов из группы HERV-K, а также один настоящий и полноценный вирус, который содержится в женской Х-хромосоме.

Сейчас пока не известно, что делали вирусы, которые смогли оставить такие следы в ДНК людей, так как оставшиеся кусочки довольно сильно повреждены и имеют в своем составе огромное число повторов для того, чтобы понять функции их генов.