В 2011 году в пустыне Сахара был найден метеорит, получивший название «Черная красавица». Изотопный анализ показал, что камень имеет марсианское происхождение. Он был выбит с поверхности красной планеты примерно 4430 миллионов лет назад. Изучение камня уже привело к нескольким важным открытиям, связанным с ранним периодом существования Марса. Теперь их список пополнился еще одним пунктом.
В журнале Nature была опубликована статья с результатами исследования семи кристаллов циркона, найденных в «Черной красавице». Оценив степень распада урана, запертого в цирконе в момент затвердевания расплавленной поверхности Марса, ученые смогли точно определить возраст коры, в которой образовался минерал. Исследование показало, что внешний слой красной планеты затвердел уже 4547 миллиона лет назад. Это по крайней мере на 100 миллионов лет раньше, чем сформировалась земная кора.
Если результаты анализа метеориты верны, то это означает, что Марс мог иметь среду с океанами, где могли существовать условия для развития потенциальной жизни, намного раньше Земли. Также исследование свидетельствует в пользу того, что формирование планет происходит намного быстрее, чем предполагалось раньше.
