Перед учеными НАСА, которые занимаются исследованием Марса, встала неожиданная проблема. Данные, полученные в рамках миссии «Кьюриосити», противоречат друг другу, и ученые никак не могут поставить точку в вопросе о возможности наличия жидких озер и рек на поверхности древнего Марса.

Многочисленные свидетельства говорят о том, что ранее на поверхности Красной планеты было достаточно большое количество жидкой воды. Известно, что в те времена Солнце грело в треть нынешней силы. Сейчас же ученые пытаются воссоздать ту климатическую модель Марса, при которой его поверхность была бы достаточно теплой для поддержания воды в жидком состоянии, передает портал Phys.org.

Ведущая теория предполагает наличие более плотной атмосферы, богатой углекислым газом, который образует подобие покрывала из парниковых газов. За счет этого покрывала температура поверхности древнего Марса повышалась. Однако, согласно новому анализу данных, полученных с марсохода НАСА «Кьюриосити», около 3,5 миллиарда лет назад на Марсе было слишком мало углекислого газа для накопления достаточного количества парниковых газов.

Образцы грунта, взятые аппаратом «Кьюриосити» на территории древнего марсианского озера и доказывающие потенциальное наличие микробов на Красной планете в прошлом, одновременно с этим поставили под вопрос само существование подобного озера. «Кьюриосити» не обнаружил карбонатных минералов в отобранных образцах марсианского грунта. Это, по словам ученых, означает, что в атмосфере Марса около 3,5 миллиарда лет назад, когда существовало данное озеро, было мало углекислого газа.

«Кьюриосити» не смог обнаружить следов карбонатов во взятых им образцах пород с момента приземления в кратере Гейл в 2011 году. При этом, отмечают в НАСА, установленная на марсоходе аппаратура способна идентифицировать карбонат, если его содержание составляет всего лишь несколько процентов от образца. Проанализировав данные, полученные с «Кьюриосити», Томас Бристоу из исследовательского центра Эймса при НАСА (Моффетфильде, штат Калифорния, США) с 13 коллегами рассчитал максимальное количество углекислого газа, которое могло бы присутствовать в марсианской атмосфере, исходя из выявленного на данном этапе очевидного недостатка карбоната в почве Красной планеты.

В воде углекислый газ вступает в реакцию с положительно заряженными ионами, такими как магний и двухвалентное железо, образуя карбонатные минералы. Другие минералы, обнаруженные в тех же породах, свидетельствуют о том, что эти ионы не связаны. Другие минералы, такие как магнетит и глинистые минералы, также свидетельствуют о том, что впоследствии условия на планете не были настолько кислыми, чтобы карбонаты могли раствориться, что случается в кислых грунтовых водах.

Над этой дилеммой ученые ломают голову в течение многих лет: данные об энергии, излучаемой молодым Солнцем и атмосферой Красной планеты, противоречат полученным доказательствам наличия обширных речных сетей и озер на поверхности древнего Марса. Соотношение изотопов в современной атмосфере планеты также указывает на то, что когда-то Марс обладал гораздо более плотной атмосферой, чем сейчас. Однако ученые, которые бьются над теоретическими моделями древнего марсианского климата, пока не смогли воссоздать условия, при которых на поверхности Марса в течение многих миллионов лет могла бы присутствовать жидкая вода.

Авторы нового исследования считают, что разгадка этой головоломки заключена в конкретном месте и времени. Они настаивают на том, что проверять наличие карбонатов необходимо непосредственно в тех отложениях, которые указывают на присутствие марсианского озера около миллиарда лет после образования планеты.

Пока же новый анализ показал, что на момент существования данного озера в атмосфере Марса было не более чем несколько десятков миллибар углекислого газа (в нынешней атмосфере Марса углекислого газа менее 10 миллибар).

«Этот анализ согласуется с многими теоретическими исследованиями, согласно которым поверхность Марса, даже столько лет назад, была недостаточно теплой для того, чтобы вода оставалась в жидкой форме. Это действительно загадка для меня», — отметил соавтор исследования Роберт Хаберле, специалист по марсианскому климату из НАСА.

На данный момент выдвинуто несколько теорий, объясняющих данные противоречия. Согласно одной из них, озеро, которое стало объектом исследования «Кьюриосити», не было открытым, а жидкая вода в нем была покрыта толстым слоем льда. Однако марсоход не обнаружил никаких типичных признаков, характерных для покрытых льдом озер. Впрочем, поскольку миссия «Кьюриосити» еще не завершена, ученые не теряют надежду найти точку пересечения двух пока противоречащих друг другу теорий.