Ученые измерили Млечный Путь

Млечный Путь намного больше, чем кажется, выяснили ученые из Даремского университета в Англии. Новое исследование показало, что наша галактика простирается почти на 2 миллиона световых лет. Она в 15 раз шире видимого спирального диска, сообщает arXiv.org.

Известно, что тонкий диск галактики, где находятся практически все звезды, включая Солнце, достигает диаметра в 120 тысяч световых лет. Кроме того, у Млечного Пути имеется толстый диск. Оба они окружены огромным ореолом темной материи. Поскольку этот ореол не испускает видимого излучения, его крайне сложно измерить.

В ходе нового исследования авторы смоделировали этапы формирования гигантских галактик. В частности, их интересовали случаи, когда они возникали вблизи друг от друга, как Млечный Путь и галактика Андромеды. Звездные скопления в такой паре взаимно притягиваются из-за сил гравитации.

Компьютерная модель показала, что сразу за краем темного ореола скорости малых соседних галактик резко падают. Используя телескопы, ученые обнаружили аналогичное замедление малых галактик вблизи Млечного Пути. Это явление отмечалось на расстоянии около 950 тысяч световых лет от центра.

Если считать эту воображаемую линию краем галактики, то получается, что диаметр Млечного Пути составляет 1,9 млн световых лет, с погрешностью в 0,4 миллиона.