Что случилось с Колорадо?..

Для исследования специалисты смоделировали накопление снега и сток воды в бассейне реки Колорадо с 1912 по 2017 год, основываясь на исторических данных о температуре, осадках и снежном покрове. Это моделирование позволило выявить, как конкретные переменные, такие как температура воздуха, влияют на состояние реки. Команда обнаружила, что в течение прошлого века тёплая погода становилась причиной уменьшения снежного покрова: обнажалась тёмная почва, которая поглощала больше солнечного света. Это заставляло поверхностные воды испаряться активнее, а не поступать в речной бассейн. Соответственно, речной сток уменьшался.

Чтобы предсказать будущее реки, исследователи объединили «речное» моделирование с климатическими моделями, которые предсказывают повышение температуры при гипотетических сценариях выбросов. Если выбросы ископаемого топлива будут ограничены, и к середине XXI столетия концентрация CO2 в атмосфере выровняется, то годовой сток реки упадет на 14–26% по сравнению со среднегодовым стоком за последние 100 лет. Если же выбросы углерода продолжатся быстрыми темпами, моделируемый сток реки к 2050 году упадёт на 19–31%.

Но только ли повышение температуры усугубляет иссушение реки? Известная глубокими каньонами, река Колорадо считается важным источником воды для нужд сельского хозяйства и населения городов на обширной территории юго-запада страны. Течение реки и её притоков контролируется множеством плотин, водохранилищ и деривационных каналов, несущих воду как внутри бассейна реки Колорадо, так и за его пределы, и обеспечивающих водой около 40 млн человек. Река активно используется для производства электроэнергии. Начиная с середины XX столетия, чрезмерное использование воды рек бассейна для орошения и других нужд привело к тому, что сегодня Колорадо всё чаще не достигает Калифорнийского залива. За последние лет 20 речная вода не более 5 раз достигала Калифорнийского залива — только во время очень сильных паводков.