Датские ученые приблизились к разгадке тайны генома современной кукурузы, секвентировав ДНК древнего початка, выросшего более пяти тысяч лет назад. Материал, посвященный удивительному эксперименту, появился на страницах издания Current Biology.

В таком простом на первый взгляд растении, как кукуруза, кроется великая тайна — ученые не могут определить, откуда взялись ее культурные сорта. Между современной кукурузой и ее далекими дикими предками существует колоссальная генетическая пропасть. Именно поэтому некоторые люди считают, что кукурузу землянам даровали высокоразвитые инопланетяне, сжалившиеся над глупыми обезьяноподобными существами.

Початок, зарегистрированный в археологических базах данных под индексом Tehuacan162, был найден еще в шестидесятых годах прошлого столетия, на территории Мексики. В отличие от прочих фрагментов древней кукурузы, этот початок практически не подвергался контакту с почвенными бактериями, в результате чего его ДНК осталась неповрежденной.

Анализ ДНК показал, что древний маис, который был прародителем современной кукурузы, содержал всего восемь рядов зерен на каждом початке. Тем не менее, этого хватало для того, чтобы жители Центральной Америки занимались его культивированием.

"Уже пять тысяч лет назад на территории Мексики происходила осознанная селекция кукурузы, то есть, она все-таки взялась не из космоса, а стала итогом работы людей", — рассказывает руководитель исследования, сотрудник Музея естественной истории, Натан Уэльс.