Аудитория
Согласно имеющимся у Pew Research данным, примерно половина американцев пользуется социальными сетями - примерно две трети от всего числа интернет-пользователей. Причем далеко не все пользователи соцсетей молоды, 35% американцев старше 65 лет используют соответствующие сайты.
Предвыборные штабы кандидатов в президенты США - Барака Обамы и Митта Ромни - в качестве основных интернет-каналов коммуникации с избирателями, помимо сайтов и рассылок по электронной почте, используют Facebook и Twitter. При этом им приходится учитывать статистику: Twitter используют всего-навсего 15% интернет-пользователей, тогда как на долю Facebook и других социальных сетей приходятся 66% интернет-пользователей.
"Twitter пользуется небольшое количество людей, далеко не все. Twitter важен для кампаний как способ коммуникации, прежде всего, с журналистами, с другими элитными группами для того, чтобы распространять свою информацию, и, возможно, мобилизовать других людей. Но это, повторюсь, рассчитано далеко не на все население", - пояснил журналистам результаты исследований центра его представитель Ли Рэйни, добавив, что процент населения, интересующегося политикой и активно использующего социальные сети для обмена политической информацией, и вовсе невелико.
Состав аудитории Twitter, в отличие от Facebook, стремительно молодеет, что также приходится учитывать предвыборным штабам, когда они распространяют информацию.
Обратная связь, пропаганда и "мобильные войны"
Ключевой особенностью интернета, отличающей его от традиционных СМИ применительно к предвыборной кампании, по мнению экспертов центра Pew, является то, что называется "обратной связью".
"Интернет позволяет людям говорить друг с другом, обсуждать друг с другом сообщения тех, кто "наверху", и возвращаться к тем, кто "наверху", с новой информацией. Так что наиболее успешные в плане использования социальных сетей кампании - это кампании, которые "выкладывают" материал и затем изучают реакцию, а не просто "продвигают" свою информацию. Пользователям нравятся такие кампании и кандидаты, потому что они могут с ними связаться напрямую", - убежден Рэйни.
По его мнению, в использовании "обратной связи" пока больше преуспевают демократы.
"Штаб Обамы пытается собрать массу дополнительной информации, о чем думают люди, что они покупают, что для них важно, каковы их политические взгляды, немного об их круге общения и так далее. В то же время пока не совсем ясно, есть ли принципиальные отличия между тем, чего демократы добиваются от избирателей, и чего - республиканцы. В прошлом республиканцы меньше интересовались "обратной связью", они, прежде всего, заинтересованы в том, чтобы через интернет и социальные сети "продвигать" свою информацию и заставлять людей распространять ее дальше через своих "френдов". Демократы больше заинтересованы в том, чтобы не только пропагандировать свои идеи, но и получать отклики от избирателей, находиться с ними на связи", - отметил Рэйни.
Источники в избирательных штабах Ромни и Обамы подтвердили, что социальные сети и микроблоги становятся для них все более важными инструментами.
"Это прекрасная возможность для нас не только делиться новостями, но и узнавать, что именно хотят от нас избиратели. К примеру, нас нередко упрекают, что мы мало говорим о каких-то темах, ну не знаю, о защите животных, например. Мы можем использовать эту информацию и упомянуть об этом вопросе в текстах речей, ну или просто повесить фотографию президента с собакой на странице в Facebook. Кстати, социальные сети дают также возможность показать избирателям кандидата не только как официальное лицо, но и как просто человека. Фотография мальчика Обамы с матерью, которую мы вывесили в Facebook на день рождения президента, собрала огромное количество "лайков". Это тоже важно", - сказал РИА Новости представитель штаба действующего президента.
"Не знаю, что там говорят социологи, но для нас важна именно "обратная связь". Республиканская партия зиждется на простых людях, и их мнение для нас очень важно. Поэтому мониторинг социальных сетей - обязательная часть нашей работы, не менее важная, чем поездки по стране", - заявил РИА Новости представитель штаба республиканцев.
Согласно наблюдениям центра Pew, интернет всегда играет более серьезную роль для той партии, которая в данный момент не располагает властью, именно в силу большей ограниченности ресурсов.
Можно констатировать, что роль социальных сетей растет от одних выборов к другим. Впервые социальные сети и интернет оказались в центре внимания избирательных штабов в 2008 году, а на нынешних выборах борьба в Сети только набирает силу.
В этом году демократы и республиканцы затеяли мобильную "войну": в начале августа о запуске своего приложения для смартфонов объявил избирательный штаб Обамы, а штаб республиканцев сообщил имя своего кандидата в вице-президенты - Пола Райана - через мобильное приложение, скачать которое ранее призвал своих сторонников. Оба приложения сразу вошли в число самых "скачиваемых". Пока последнее слово в этой войне осталось за демократами, объявившими, что у их съезда, предстоящего на следующей неделе, появилось отдельное приложение.
Есть проблемы
Основной проблемой, о которой говорят специалисты в области новых медиа, остается нехватка инструментов для анализа данных в социальных сетях. Этот вопрос возник с новой остротой, когда Twitter объявил о создании собственного индекса частоты упоминаний кандидатов в президенты США. Рейтинг составляется на основе ежедневных 400 миллионов "твитов", которые обрабатывает партнер Twitter Topsy Labs. Результаты исследований каждую среду появляются в газете USA Today и на сайте election.twitter.com.
"Политический индекс Twitter, который компания коротко называет Twindex, является очередной попыткой извлечь какой-то смысл из нагромождений комментариев, наблюдений, шуток, "ретвитов", призывов и линков, которые формируют мир Twitter", - поясняет USA Today.
Несмотря на обилие материала для исследований, способность "Твиндекса" предсказать результаты выборов, согласно мнению опрошенных изданием специалистов по новым СМИ, в прошлом пытавшихся осуществить подобные проекты, весьма сомнительна из-за нынешнего уровня анализа контента соцсетей.
Авторы индекса, однако, и не говорят, что созданный ими механизм способен заменить традиционные опросы общественного мнения.
"Это не альтернатива и не замена опросам общественного мнения. Это просто новый тип информации, которую нельзя было проанализировать. Мы никого ни о чем не спрашиваем. Люди высказывают свое мнение сами", - приводит USA Today слова старшего специалиста Topsy Ришаба Гоша.
В настоящее время Ромни, согласно "Твиндексу", ведет в предвыборной гонке по частоте упоминаний в Twitter: его рейтинг находится на отметке 29, Обамы - 41. По всей видимости, резкое увеличение числа упоминаний Ромни, практически по всем соцопросам, отстающего от действующего президента, объясняется тем, что в эти дни в городе Тампа проходит съезд Республиканской партии США.
Интернет-ресурс Mashable пытался проводить свое исследование содержащейся в Twitter информации. Так, согласно результатам анализа "твитов" с 27 мая по 12 июня, "твиттериане" проявляют больше интереса к действующему президенту, специалисты насчитали более 68 тысяч "твитов" с хэштэгами #Obama2012 и #Barack2012, с хэштэгами #Romney2012 и #Mitt2012 - около 40 тысяч. Обама популярней у женщин, у людей средних лет и старшего возраста и у тех, чей годовой уровень дохода ниже 50 тысяч долларов.
