Археологи нашли древнейшие токсичные отходы

Ученые опровергли миф о том, что в прошлом не было проблем с утилизацией отходов

Американские археологи опровергли миф о том, что в далеком прошлом проблемы токсичных отходов не существовало. Раскопки в горах Южной Америки привели к обнаружению сильного загрязнения местности ртутью, которое произошло задолго до прихода европейских завоевателей и даже до появления первых государств инков.

Ученые вели исследования на территории современного Перу, вблизи города Хуанкавелика. После прихода испанских завоевателей там развернулась добыча ртути, необходимой, в свою очередь, для извлечения серебра из руды. Условия труда на этих шахтах были таковы, что молебен по умершим стал обычным началом каждого нового дня

Но исследователей интересовало даже не вызванное работой испанских шахт загрязнение местности ртутью, а состояние региона до появления европейцев. Месторождение ртути, лежащее под горами Хуанкавелики, считается до сих пор одним из богатейших в мире, а окрашенные киноварью предметы находили в могилах древних вождей инков. Ученые задались вопросом о том, когда именно началась добыча киновари и насколько серьезным было влияние древних рудников на экологическое состояние местности.

Археологи установили, что первые примитивные шахты возникли еще в 1400 годах до нашей эры. Колин Кук, канадский исследователь из Университета Альберты, говорит о том, что это открытие меняет представления об истории древних цивилизаций Южной Америки: «Удивительно то, что добывать киноварь начали до появления первых сложных, с разделением на классы, обществ. Это противоречит нашим предыдущим представлениям: до сих пор считалось, что именно появление сложного общественного устройства является необходимым условием для добычи полезных ископаемых».

Основная доля ядовитых выбросов в первое время приходилась на пыль, возникающую при дроблении киновари и окружающих ее минералов. От нее могли страдать работающие на шахтах люди, но за пределы рудников она не распространялась. Первые разработки, которые вели предшественники инков, были сравнительно «чистыми» - но все изменилось с завоеванием Хуанвелики инками.

Инки пришли на месторождения ртути незадолго до испанцев, в 1450 году. И привнесенная ими технология выплавки ртути резко увеличила выбросы: ученым удалось найти следы ртути в отложениях на дне озера в 225 километрах от рудников. Как это сказалось на здоровье людей – сказать сейчас сложно из-за множества других факторов (в частности европейские завоеватели занесли ряд инфекционных болезней, а средняя продолжительность жизни инков не превышала 35-40 лет), но факт массовых выбросов ртути археологи установили достаточно надежно.

Использование материалов, которые сейчас считаются токсичными или вызывающими раковые опухоли не является исключительной особенностью инков. Асбестовые скатерти из-за своей несгораемости делали в античном мире. Римский водопровод использовал свинцовые трубы. Киноварь как краситель использовалась не только в Южной Америке, но и римлянами, египтянами, более того – препараты на основе ртути позже назначали пациентам средневековые медики. В начале XIX века популярный зеленый краситель «парижская зелень» делался на основе соединения меди и мышьяка: по одной из версий покрашенные «парижской зеленью» обои стали причиной преждевременной смерти Наполеона.