Новый птичий грипп легко распространяется среди модельных организмов

H7N9 не передаётся от человека человеку, но легко заражает хорьков.

Исследование нового птичьего гриппа H7N9, который убил 36 человек в Китае, показало, что вирус способен передаваться между хорьками.

По мнению авторов, это означает, что H7N9 способен «научиться» передаваться от человека человеку, хотя до сих пор ни одного такого случая не обнаружено.

Учёные из Китая, Канады и США привили шести хорькам и четырём свиньям H7N9, выделенный из организма скончавшегося шанхайца. Все животные оказались инфицированы.

Если считать вместе с людьми, то получается, что H7N9 способен заразить по меньшей мере три вида млекопитающих. Следующими, кого следует проверить, должны стать кошки и собаки, а также другие домашние животные.

Вирус H7N9 обладает мутациями, которые позволяют ему инфицировать млекопитающих с большей лёгкостью, чем H5N1, другой вирус птичьего гриппа. По неведомым причинам, новые случаи не регистрируются с 7 мая, но специалисты опасаются, что это временное затишье.

Инфицирование других видов млекопитающих может наделить вирус способностью мутировать и адаптироваться по нарастающей. Например, свиньи могут быть одновременно заражены птичьим и человеческим гриппом, что позволяет вирусам обмениваться генами для создания новых штаммов. К счастью, обширное исследование китайских свиней пока не обнаружило в них H7N9.

Для проверки того, может ли H7N9 передаваться между хорьками при непосредственном контакте, исследователи разделили шесть инфицированных животных на пары и поместили их в клетки с одним неинфицированным хорьком. Все здоровые животные заразились. Три других здоровых хорька содержались в клетках в 10 см от инфицированных для проверки передачи воздушно-капельным путём. Один из этих хорьков заболел, а у другого были обнаружены антитела H7N9 — признак заражения.

Относительная лёгкость распространения вируса между хорьками резко контрастирует с тем, что до сих пор наблюдалось у людей. Есть три семьи, члены которых могли заразиться друг от друга, но убедительных доказательств тому нет.

Соавтор исследования Малик Пейрис из Гонконгского университета отмечает, что все вирусы гриппа, которые легко передаются от человека человеку, распространяются по воздуху и между хорьками. И наоборот: H5N1 редко передаётся и от человека человеку, и от хорька хорьку. Следовательно, H7N9 близок к тому, чтобы начать передаваться среди людей и тем самым вызвать пандемию, подобно сезонному или «свиному» гриппу H1N1-2009.

У хорьков развились всего лишь чихание, кашель, насморк и лёгкая вялость, тогда как у людей наблюдается очень тяжёлое состояние. Возможно, это связано с тем, что хорьки всё-таки не являются людьми, отмечает вирусолог Фредерик Хейден из Виргинского университета (США).

«Очевидно, что человеческие болезни лучше всего изучать на людях», — признаёт г-н Пейрис. Но случаев H7N9 мало, причём пациенты наблюдаются только на поздних стадиях инфекции. Поэтому испытания на животных необходимы для прояснения всех аспектов.

Результаты исследования опубликованы на сайте журнале Science.

Подготовлено по материалам Nature News.