Исследователи оценили размер тела, упавшего на Юпитер в августе

7 августа 2019 г. астрофотограф Итан Чаппель (Ethan Chappel) заснял вспышку в юпитерианской атмосфере, возникшую в южном полушарии планеты и продолжавшуюся 1,5 секунды. Она была вызвана падением небесного тела (кометы либо астероида). Ее яркость в максимуме оказалась сопоставима с блеском галилеевого спутника Ио.

Астроэнтузиаст задался целью установить характеристики импактора. Для этого он воспользовался программой DeTeCt, предназначенной для поиска следов подобных столкновений. Узнав об исследовании Чаппеля, разработчики программы оказали ему поддержку с расчетами.

Проанализировав запись вспышки, астрономы оценили энергию, выделившуюся во время разрушения в атмосфере вошедшего в нее «постороннего» тела. По их подсчетам, она была эквивалентна 240 килотоннам в тротиловом эквиваленте. Исследователи пришли к выводу, что вспышка была порождена не кометой, а небольшим железокаменным астероидом.

Изображение вспышки на Юпитере, полученное после обработки программой DeTeCt. Источник: E. Chappel/R. Hueso/M. Delcroix/DeTeCt

Изображение вспышки на Юпитере, обработанное программой DeTeCt. Источник: E. Chappel/R. Hueso/M. Delcroix/DeTeCt

График, демонстрирующий характеристики вспышки на Юпитере. Источник: E. Chappel/R. Sankar/C. Palotai

Несколько других коллективов астрономов также провели анализ записи вспышки и пришли к похожим выводам. Согласно расчетам сотрудников Флоридского технологического института, импактор представлял собой астероид поперечником 12-16 м и массой около 450 тонн, разрушившийся на высоте 80 км над облачным покровом газового гиганта.

Стоит отметить, что астрономы достаточно регулярно наблюдают вспышки, возникающие в результате падения на Юпитер различных объектов. За последнее десятилетие они зарегистрировали шесть подобных событий.