Коллектив исследователей из Гарвард-Смитсоновского астрофизического центра опубликовал статью, посвященную результатам фотометрических наблюдений экзопланеты K2-22b. Ученые пришли к выводу, что данное тело находится в процессе разрушения.
K2-22b была открыта в 2015 году при помощи данных, собранных телескопом «Кеплер» в рамках расширенной миссии K2. Экзопланета вращается вокруг красного карлика, расположенного на расстоянии около 800 световых лет от Солнца в созвездии Льва. Ее орбита проходит на расстоянии 0.009 а. е. (1.3 миллиона км) от поверхности родительской звезды. Экзопланета совершает один оборот вокруг красного карлика всего за 9 часов.
Проанализировав данные «Кеплера», исследователи обратили внимание на то, что вызываемые транзитами K2-22b изменения кривой блеска звезды имеют ассиметричную форму. Это свидетельствовало о том, что экзопланета окружена пылевыми облаками и/или имеет кометоподобный хвост.
В период с декабря 2016 по май 2017 года астрономы провели дополнительные наблюдения системы. Их результаты подтвердили предположение о наличии у K-22b хвоста. Его отличительной особенностью является то, что он не только тянется за экзопланетой, но и также опережает ее при орбитальном движении. Исследователи пришли к выводу, что хвост K-22b состоит из пыли, появившейся в результате постепенного разрушения экзопланеты под действием приливных сил со стороны звезды.
Симуляции формы хвоста K-22b
Мультиспектральные наблюдения хвоста, проведенные для определения состава и размера частиц пыли, почти не выявили различий. По словам исследователей, это согласуется с моделями, предполагающими относительно небольшой размер пылевых частиц.
Из-за того, что глубина транзитов K2-22b постоянно меняется, астрономы пока что не могут вычислить примерный размер тела. На данный момент точно известно, что он не превышает 2.5 радиуса Земли. Впрочем, ученые считают, что скорее всего экзопланета куда меньше. Не исключено, что размеру она сопоставима с Марсом.