На спутнике Сатурна найдены признаки жизни

На спутнике Сатурна найдены признаки жизни

Два явления, потенциальных признака жизни были обнаружены космическим аппаратом «Кассини»* на спутнике Сатурна – Титане. Но учёные быстро определили, что эти явления могли быть вызваны и небиологическими химическими реакциями.

* Кассини-Гюйгенс (англ. Cassini-Huygens) — автоматический космический аппарат, созданный совместно НАСА, Европейским космическим агентством и Итальянским космическим агентством, в настоящее время исследующий планету Сатурн, кольца и спутники. Аппарат состоит из двух основных элементов: непосредственно станции Кассини (англ. Cassini orbiter) и спускаемого зонда Гюйгенс (англ. Huygens probe), предназначенного для посадки на Титан. Кассини-Гюйгенс был запущен 15 октября 1997 и достиг системы Сатурна 1 июля 2004. 25 декабря 2004 зонд Гюйгенс отделился от главного аппарата. Зонд достиг Титана 14 января 2005 и выполнил успешный спуск в атмосфере спутника. Это первый искусственный спутник Сатурна - прим. perevodika.ru.

Титан слишком холодное космическое тело, чтобы на его поверхности могла быть жидкая вода, но некоторые учёные предположили, что экзотические формы жизни могли бы существовать в озёрах жидкого метана или этана**, которыми усеяна поверхность спутника Сатурна.

** Эта́н — органическое соединение класса алканов. В природе находится в составе природного газа, нефти и других углеводородах. Интересно, что на поверхности Титана (спутник Сатурна) в условиях низких температур (−180 °C) существуют целые озёра и реки из жидкой метано-этановой смеси - прим. perevodika.ru. 

В 2005 году Крис Маккей из Исследовательского центра НАСА в Моффет Филд (Moffett Field) и Хэзер Р. Смит из Международного Космического университета в Страсбурге, Франция, вычислили, что такие микробы могли бы существовать, вдыхая водород, питаясь молекулами органического ацетилена и вырабатывая в процессе жизнедеятельности метан.

Это привело бы к нехватке ацетилена на Титане и низкому содержанию водорода [в атмосфере] вблизи поверхности спутника, где микробы могли бы жить – сообщили учёные.

Измерения, выполненные космическим аппаратом «Кассини», подтвердили эти предположения. Это указывает на возможность присутствия жизни.

Недостаток водорода

Инфракрасные изображения поверхности Титана, сделанные с помощью инфракрасного спектрометра (VIMS), не выявили признаков наличия ацетилена, даже при том, что ультрафиолетовый солнечный свет должен постоянно инициировать его синтез в густой атмосфере планеты. Результаты исследований VIMS, обработанные Роджером Кларком из американской Геологической службы в Денвере, Колорадо, появятся в журнале «Геофизические исследования».

Данные, полученные «Кассини», также дают основания предполагать, что водород исчезает около поверхности Титана (исследовательская работа Даррела Стробела, университет Джона Хопкинса в Балтиморе, Мэриленд).

Наблюдения, выполненные с помощью масс-спектрометра* и входящего в его состав инфракрасного спектрометра, показали, что водород, образовавшийся в ходе вызванных ультрафиолетом химических реакций в атмосфере, двигается в обоих направлениях - и в открытый космос и к поверхности планеты

* Масс-спектрометрия (масс-спектроскопия, масс-спектрография, масс-спектральный анализ, масс-спектрометрический анализ) — метод исследования вещества путём определения отношения массы к заряду (качества) и количества заряженных частиц, образующихся при том или ином процессе воздействия на вещество (см.: ионизация). История масс-спектрометрии ведётся с основополагающих опытов Джона Томсона в начале XX века. Окончание «-метрия» термин получил после повсеместного перехода от детектирования заряженных частиц при помощи фотопластинок к электрическим измерениям ионных токов. Существенное отличие масс-спектрометрии от других аналитических физико-химических методов состоит в том, что оптические, рентгеновские и некоторые другие методы детектируют излучение или поглощение энергии молекулами или атомами, а масс-спектрометрия непосредственно детектирует сами частицы вещества. Масс-спектрометрия в широком смысле — это наука получения и интерпретации масс-спектров, которые в свою очередь получаются при помощи масс-спектрометров - прим. perevodika.ru. 

И всё же водород не накапливается у поверхности, что указывает на его потребление там внутри. Результаты показывают "очень необычную и в настоящее время необъяснимую химию", - сказал Маккей журналу «New Scientist». - «Конечно, это не доказательство жизни, но весьма интересно».

Слишком медленно

Возможно, что на поверхности Титана, водород вступает в соединение с углеродом и образует метан. Но при столь низких температурах, как на Титане, такие реакции происходили бы слишком медленно, чтобы потреблять весь исчезающий водород.

Точно так же небиологические химические реакции могли преобразовать ацетилен в бензол – углеводород, который VIMS действительно наблюдал на поверхности Титана. Но, в таком случае, был бы необходим катализатор, чтобы повысить скорость реакции настолько, чтобы стал заметен недостаток ацетилена.

"Научный консерватизм предлагает, чтобы биологическое объяснение было предложено только после того, как все небиологические объяснения исчерпаны", - говорит Марк Аллен (Jet Propulsion Laboratory НАСА в Пасадене, Калифорния). - "Нам предстоит ещё большая работа, чтобы исключить все возможные небиологические варианты".

Джонатан Лунайн (университет Аризоны в Тусоне), член команды Кларка, согласен с этим. Но он считает, что, вероятно, не возможно будет различить биологические и небиологические процессы без дополнительных миссий на Титан. "Единственный способ узнать наверняка состоял бы в том, чтобы реально получить организм и показать, что он живой", - сказал он в беседе с журналистом «New Scientist».