Исследовательский космический аппарат НАСА Voyager 1 в настоящее время продолжает свое историческое путешествие за пределы Солнечной системы, передвигаясь на гребне волны настоящего звездного цунами. Источником этого "цунами" является наше Солнце и это третье событие подобного рода, с которыми пришлось столкнуться аппарату Voyager 1 за все время его долгого пребывания в космосе.
Программа Voyager, без сомнений, является одной из самых знаменательных и ценных с научной точки зрений миссий, реализуемых людьми за всю историю изучения и освоения космического пространства. Аппараты-двойники Voyager 1 и 2, запущенные с разницей всего в 16 дней, пронизали всю Солнечную систему, побывав возле всех самых больших планет и других интересных ее мест. Во время своего путешествия аппараты собрали массу научных данных, послуживших основой многочисленных открытий. Но эта череда открытий еще не закончена, в ближайшем будущем, когда аппарат Voyager 1 все же гарантировано покинет пределы Солнечной системы, ученые получат в свое распоряжение массу новых данных из области открытого межзвездного пространства.
В отличие от общепринятого мнения, обширное пространство между звездными системами является далеко не пустым пространством. Оно наполнено "морем" заряженных частиц, формирующих облака низко и высокотемпературной плазмы. Эти облака плазмы регулярно пополняются материей вследствие явления, называемого солнечным корональным извержением (coronal mass ejection, CME), в результате которого с поверхности Солнца в пространство извергаются огромные массы магнитной плазмы, которые создают на пути своего движения весьма ощутимый в космосе перепад давления.
Эта движущаяся с большой скоростью волна повышенного давления достигает границ Солнечной системы, сталкивается с пограничными образованиями и продолжает распространяться в виде ударной волны, цунами, двигающегося в море плазмы межзвездного космического пространства.
С первой ударной волной космический аппарат Voyager 1 столкнулся 15 августа 2012 года в момент прохождения им внутренней границы гелиосферы. Тогда аппаратура зарегистрировала своего рода плазменные кольца, плотность материи в которых в 40 превышала плотность плазмы в остальной части космоса. Третья и вторая ударная волна, воздействие которой аппарат испытал в феврале прошлого года, являются намного более сильными, чем упомянутая выше первая волна.
Ученым пока еще известно очень мало о скорости, с которой перемещаются подобные волны, их ширине и других особенностях. Предполагается, что область, затрагиваемая воздействием ударной волны, может простираться в два раза больше, чем расстояние от Земли до Солнца. Кроме этого, по мере продвижения аппарата Voyager 1 в глубины межзвездного пространства его датчики фиксируют постоянное увеличение плотности космической плазмы и ученые пока еще не до конца уверены, с чем это может быть связано. Это может быть следствием воздействия пресловутой ударной волны или же особенностью структуры самого межзвездного пространства.
Аудиозапись, звучащая на приведенном ниже видеоролике является "звучанием" ионизированной материи, окружающей космический аппарат Voyager 1. Эта материя периодически издает "звенящие" звуки и ученые считают, что это связано в первую очередь с воздействием проходящей мимо волны межзвездного "цунами".