Экзопланеты надо искать ближе к полюсу

Экзопланеты надо искать ближе к полюсу

 Александр Березин

Астрономы из Университета Торонто (Канада) провели эксперимент по наблюдению звёздного неба при помощи наземных телескопов умеренной мощности из района, расположенного на 80˚ северной широты (в нашей стране это соответствует Земле Франца-Иосифа). Оказалось, что результаты тут не хуже, чем в высокогорных обсерваториях: слой воздуха относительно тоньше, и свет от ближайших населённых пунктов не мешает наблюдениям. Нет здесь и цикла «день — ночь», что позволяет очень эффективно регистрировать транзит планет из других солнечных систем.

Кроме того, была замерена атмосферная турбулентность в районе метеостанции Эврика (о-в Элесмер, территория Нунавут, Канада), и результаты учёных «весьма обнадёжили». Астрономы считают, что если такие наблюдения будут вестись на протяжении всей полярной зимы 2012–2013 годов, то им, вероятно, удастся открыть от одной до пяти экзопланет.

Одна из использованных для наблюдений компактных широкоугольных камер. В перспективе канадские астрономы рассчитывают заменить её большим телескопом. (Здесь и ниже фото Nicholas M. Law & Raymond Carlberg.)

Ну а размещение здесь больших телескопов приведёт, легко догадаться, к ещё более значительным результатам. Наконец, было высказано предположение о целесообразности появления в этих широтах полуметрового телескопа Dunlap Institute Arctic Telescope (DIAT), спроектированного канадцами специально для поиска экзопланет методом транзитной фотометрии и проходящего сейчас испытания в Нью-Мехико.

Скорость движения спутников в приполярном небе очень высока, и они буквально чертят линии на снимках с большой выдержкой.

В ходе экспериментальных наблюдений в Полярной лаборатории атмосферных исследований близ Эврики использовались две коммерческие широкоугольные камеры с диафрагменным числом 1,2 и фокусным расстоянием в 65 и 50 мм. Камеры продолжительное время наблюдали 504 и 1,295 (соответственно) квадратных градуса неба. За один лишь февраль текущего года вместе они сделали 44 тыс. изображения, на которых зафиксировали 70 тыс. звёзд.

Тесты разрешающей способности показали, что в таких условиях при имеющемся оборудовании можно находить планеты размером с Нептун, вращающиеся вокруг тысяч ближайших к нам звёзд с яркостью уровня нашего Солнца.

В ближайшее время соответствующая работа должна появиться в Astrophysical Journal.

Подготовлено по материалам Университета Торонто.