На Марсе найдены породы, относящиеся к влажному периоду истории планеты

На Марсе найдены породы, относящиеся к влажному периоду истории планеты

 Дмитрий Целиков

Как уже сообщалось, на краю кратера Индевор марсоход «Оппортьюнити» обнаружил намёки на древние гидротермальные источники и тёплое мелководье.

Стив Сквайрс из Корнеллского университета (США) и его коллеги в подробностях описали в журнале Science процесс добычи и анализа образцов.

Минеральная жила, прозванная Хоумстейк, шириной с большой палец и длиной около 45 см. В ней обнаружена высокая концентрация кальция и серы, что побудило экспертов заговорить о гипсе. (Изображение NASA / JPL-Caltech / Cornell / ASU.)

Окрестности Индевора — очень старые. Они восходят к той эпохе, когда Марс находился под постоянным дождём из метеоритов. Вот почему этот кратер выбрали для данного исследования. Если древняя история Красной планеты хотя бы в чём-то схожа с земной, период бомбардировки должен был смениться временем возникновения первых форм жизни в спокойной и влажной обстановке.

Как и на Земле, на Марсе есть регионы, где на поверхность выступают древние породы, относящиеся к тому времени, когда планета только что остыла. В геологической истории Красной планеты эта эпоха обозначается именем библейского патриарха Ноя. Если на Марсе и была вода, то она существовала именно в этот период. На то же время приходится сильная метеоритная бомбардировка: эти породы испещрены кратерами и напоминают лунный пейзаж.

Кратер Индевор диаметром 22 км образовался как раз тогда.

«Оппортьюнити» подошёл к кратеру по относительно низкой возвышенности — хребту Шумейкера, который является частью области Кейп-Йорк. Ровер проанализировал породы в двух локациях, известных как Честер-Лейк и Грили-Хейвен, расположенных на северной и южной сторонах области Кейп-Йорк. Поскольку породы разделяет всего 700 м, исследователи предположили, что они относятся к одному и тому же геологическому формированию и могут говорит за весь хребет Шумейкера.

В обоих местах «Оппортьюнити» исследовал породы в обнажениях и в отдельных фрагментах. Некоторые из камней были выбиты из скал в результате удара метеорита, образовавшего кратер. Ради анализа химического состава и оценки твёрдости минералов марсоход немного поскрёб породу.

В частности, удалось обнаружить брекчию, которая представляет собой мелкозернистую породу, образованную в результате «склеивания» отдельных камешков. Брекчия в районе Честер-Лейк, как выяснилось, содержит высокую концентрацию цинка. На Земле эта особенность характерна для гидротермальных жерл.

Кроме того, в Грили-Хейвен ровер обнаружил породы, прорезанные жилами гипса — мягкого белого сульфида кальция. На Земле гипс чаще всего встречается там, где вода испарилась, оставив после себя растворённые минералы. Исходя из сведений о температуре формирования гипса, исследователи постулировали существование в этом месте тёплого мелкого водоёма, который, возможно, был пригоден для жизни.

Гидротермальные месторождения отмечают ранний период, когда вулканическая активность была повсеместной, а намёк на испарение воды относится к более поздним временам, когда неглубокие моря покрывали бóльшую часть поверхности Марса.

Путь марсохода к кратеру Индевор (фото NASA / JPL-Caltech / MSSS / NMMNHS).

Подготовлено по материалам Ars Technica.