ОКО ПЛАНЕТЫ > Версия для печати > Фото дня: следы «мусорной» бомбардировки телескопа Hubble

В 2002 г. к орбитальному телескопу Hubble прибыла очередная экспедиция обслуживания. Ее участники заменили ряд компонентов космического аппарата, а также его солнечные батареи, установленные первой ремонтной миссией в 1993 г. Старые фотогальванические панели были возвращены на Землю для изучения.

На представленном снимке можно увидеть один из участков отработанной солнечной батареи. Несложно заметить, что она покрыта рядом «кратеров». Но это лишь верхушка айсберга. В процессе детального осмотра специалисты идентифицировали сотни вмятин и сквозных отверстий диаметром от нескольких микрометров до нескольких сантиметров. Они появились за 9 лет пребывания панели на околоземной орбите.

В дальнейшем ученым удалось определить наиболее вероятнее происхождение этих «кратеров». Те из них, которые содержат железо и никель, остались после попадания микрометеоритов, в то время как присутствие таких элементов, как алюминий и кислород, указывает на искусственное происхождение импактора.

Оказалось, что подавляющее число ударов пришлось не на «пришельцев» из дальнего космоса, а на частицы космического мусора. К счастью в подавляющем большинстве они были слишком малы для того, чтобы причинить обсерватории серьезный ущерб. В то же время существует немалая вероятность ее столкновения с достаточно крупным объектом. Дело в том, что Hubble находится на 540-километровой орбите — это один из самых «замусоренных» регионов в околоземном пространстве.

К сожалению, за прошедшие годы ситуация только ухудшилась. В начале тысячелетия вероятность столкновения телескопа с крупным искусственным фрагментом оценивалась в 0,15% в год. Сейчас этот показатель составляет 0,3%. В свое время NASA чуть не отменила последнюю миссию по обслуживанию обсерватории, посчитав, что космический мусор представляет слишком большой риск для экипажа.

К сказанному выше остается только добавить, что Hubble не имеет собственных двигателей. Так что, даже если специалисты заранее обнаружат объект, представляющий угрозу для телескопа, они все равно не смогут осуществить маневр уклонения.