30 апреля NASA озвучило результаты конкурса Human Landing Services (HLS). В его рамках ведомство выбирало производителя лунного модуля для программы Artemis. Он необходим для реализации запланированной на 2024 год миссии по высадке астронавтов на южный полюс Луны. В итоге, NASA решила выделить в общей сложности 967 млн долларов на предварительную разработку трех проектов.
579 млн досталось «национальной» заявке, поданной компанией Blue Origin совместно с Lockheed Martin, Northrop Grumman и Draper. Она предполагает строительство трехступенчатого лунного модуля. Blue Origin предоставит спускаемую платформу Blue Moon и двигатель BE-7, который будет использоваться для посадки на лунную поверхность. Lockheed Martin построит многоразовую капсулу экипажа, предназначенную для взлета с Луны, Northrop Grumman создаст модуль-буксир, способный вывести аппарат на низкую окололунную орбиту (он будет построен на основе корабля снабжения Cygnus). Draper сконструирует системы управления и навигации. Для запуска модуля в космос будет использоваться ракета New Glenn.
253 млн долларов досталось заявке компании Dynetics, объединившей свои усилия с группой американских компаний, включая Sierra Nevada Corporation. Проект предполагает создание многоразового аппарата, способного садиться и совершать взлет с Луны без использования дополнительных ступеней. Единственным одноразовым элементом его конструкции станут отделяемые топливные баки. Для запуска модуля планируется использовать ракету Vulcan.
И, наконец, 135 млн долларов получит SpaceX. Компания предложила использовать космический корабль Starship для доставки людей и грузов на лунную поверхность.
Главным же неудачником конкурса можно назвать компанию Boeing. Известно, что компания подавала свою заявку, но в итоге NASA не выбрала ее.
Стоит отметить, что в интервью СМИ администратор NASA Джим Брайденстайн подчеркнул, что стоимость заключенных контрактов не отражает рейтинг или предпочтения космического агентства. По его словам, они основаны на суммах, запрошенных каждой из трех команд, и объеме работ, которые им предстоит выполнить в рамках предварительного этапа программы.
Через 10 месяцев три команды претендентов должны будут предоставить детальные описания своих проектов. Эксперты NASA рассмотрят их, после чего руководство ведомства выберет заявку, которая имеет наилучшие шансы быть реализованной к 2024 году. Она получит дальнейшее финансирование. Не исключено, что NASA решит продолжить реализацию сразу двух проектов, чтобы иметь альтернативный вариант.