NASA выбрала место для взятия вещества астероида Бенну

Сотрудники группы сопровождения миссии OSIRIS-REx объявили о выборе участка на поверхности астероида Бенну (101955 Bennu), который будет использован для взятия образца его вещества. Специалисты отдали предпочтение локации, получившей рабочее название Nightingale.

Участок Nightingale расположен вблизи северного полюса Бенну. Он находится внутри небольшого кратера, который, в свою очередь, является частью более крупной 140-метровой ударной формации. Такое расположение является преимуществом. Из-за близости к полюсу температурные перепады на этом участке ниже, чем на большей части астероида. Это хорошо как с точки зрения сохранности материала, так и безопасности самого аппарата. Кроме того, ученые считают что кратер, внутри которого находится Nightingale, образовался сравнительно недавно. А это значит, что поверхностное вещество в этих местах может быть относительно «свежим».

Участок покрыт мелкозернистым материалом (реголитом) с низким альбедо. Его физические характеристики также сыграли роль при выборе площадки: пробоотборнику OSIRIS-REx было бы сложно захватить слишком крупные фрагменты грунта.

Участок Nightingale. Для наглядности и лучшего понимания масштабов на него нанесены контуры OSIRIS-REx. Источник: NASA/Goddard/University of Arizona

Участок Osprey. Для наглядности и лучшего понимания масштабов на него нанесены контуры OSIRIS-REx. Источник: NASA/Goddard/University of Arizona

Композитное изображение поверхности Бенну, составленное из 12 кадров, сделанных с расстояния 24 км. Ширина астероида на изображении составляет 1500 пикселей. Источник: NASA/Goddard/University of Arizona

В то же время стоит отметить, что, хоть инженеры и выбрали Nightingale , сам по себе участок далек от «идеала». При планировании миссии OSIRIS-REx конструкторы зонда ориентировались на модель Бенну, составленную по результатам наземных наблюдений. Они свидетельствовали о том, что астероид в основном имеет гладкую поверхность с относительно небольшим количеством крупных камней.

В результате был разработан план, предполагавший, что аппарат совершит посадку в регионе шириной не менее 50 м, покрытом реголитом и не имеющем камней поперечником более 2 см. Однако после прибытия зонда к цели выяснилось, что это невозможно — практически весь астероид оказался усеян крупными булыжниками, и на его поверхности попросту не нашлось настолько больших ровных областей.

В случае с Nightingale ширина безопасной зоны составляет всего 16 м. На краю кратера расположено скопление крупных камней, которые могут представлять угрозу для OSIRIS-REx. Поэтому специалистам придется тщательно спланировать всю операцию.

Инженеры также выбрали резервную площадку, которая может быть использована для взятия образца грунта, если по каким-то причинам основной план придется изменить. Она получила название Osprey и расположена в районе экватора Бенну. Спектральный анализ показал наличие в этом месте минералов, богатых углеродом.

В ближайшие месяцы OSIRIS-REx проведет дополнительную съемку участков Nightingale и Osprey. После этого специалисты миссии приступят к репетиции операции по взятию грунта. Сама процедура запланирована на август 2020 г.