Спустя пятьдесят лет после того, как Нил Армстронг сделал первые шаги по поверхности земного спутника, в мире разгорается новая лунная гонка — и вполне вероятно, что следующим человеком на Луне может стать гражданин Китая, пишет Bloomberg.
Примерно к 2030 году в КНР планируют основать на южном полюсе Луны научную лабораторию, а уже на 2020 год намечено начало работ по созданию космической станции, которая может стать перевалочным пунктом для китайских космонавтов, во время их миссий к Луне.
Как отмечает издание, китайские амбиции беспокоят администрацию Дональда Трампа, ведущую с Пекином торговую войну. Растут опасения, что американо-китайское противостояние может перерасти в новую холодную войну и перекинуться, в том числе, и на космос. В этой связи Трамп планирует создать военно-космические силы США, а также ускорить подготовку к возвращению американцев на Луну.
Согласно установленному Трампом сроку, новая экспедиция США на Луну должна состояться в 2024 году — на четыре года раньше, чем было запланировано NASA. В связи с этим Трамп планирует увеличить бюджет организации на $1,6 млрд, однако для соблюдения новых сроков понадобится куда больше, пишет Bloomberg.
Издание напоминает, что с 2011 года у NASA нет собственных ракет-носителей, поэтому организация платит России более $80 млн за одну экспедицию на МКС. Для полёта на Луну в США разрабатывают собственную ракету, однако фирма-подрядчик Boeing испытывает постоянные проблемы с задержками и перерасходами.
Что касается Китая, то космические исследования являются основой стратегии Си Цзиньпиня по стимулированию высоких технологий и снижению зависимости КНР от США и других стран. В 2003 году Китай отправил в полёт своего первого космонавта Ян Ливэя, в 2008 году китайский космонавт впервые вышел в открытый космос, а в 2012 году состоялась экспедиция первой китайской женщины-космонавта. Теперь же Китай нацелен на более амбициозные задачи: в частности, страна осуществляет запуск на Луну космических станций, занимающихся сбором образцов с поверхности спутника. Это доказывает, что КНР собирается не только достичь Луны, но и использовать её ресурсы — например воду или гелий-3, являющийся практически неисчерпаемым источником энергии.
Согласно данным Bloomberg, за последний год Китай потратил на космическую программу $8,48 млрд, что в два раза меньше расходов NASA. Впрочем, реальные цифры могут быть выше и включать военные исследования. Отмечается, что согласно американским законам, NASA не может сотрудничать с Китаем, из-за опасений шпионажа. Как следствие, Пекин ищет партнёров в других странах: в частности, китайские учёные сотрудничают с коллегами из Пакистана, Бразилии и Франции.
«Стратегия китайского роста сосредоточена на создании космического Шёлкового пути», — отмечает Майкл Голд, вице-президент компании-производителя спутников Maxar Technologies.