VLT сфотографировал планетарную туманность Abell 24

На этой фотографии, полученной при помощи установленного на телескопе VLT спектрографа FORS, запечатлено красноватое облако газа, известное под названием Abell 24. Оно расположено в созвездии Малого Пса. Abell 24 является планетарной туманностью. Но слово «планетарная» не должно вводить вас в заблуждение. Такие туманности не имеют никакого отношения к планетам. Это название было придумано еще в конце 18 века, когда истинная природа подобных объектов оставалась неизвестной.

Сейчас мы знаем, что планетарные туманности возникают во время финальной стадии жизненного цикла звезд, массы которых составляют от 0.8 до 8 солнечных. После исчерпания запасов водорода, в недрах таких светил начинаются реакции превращения гелия в углерод. Температура их ядра резко повышается, в то время внешние слои атмосферы начинают стремительно расширяться. Светило превращается в красного гиганта. Такая же судьба в будущем ждем и наше Солнце. Через 7 миллиардов лет оно увеличит свой радиус примерно в 250 раз и поглотит Меркурий, Венеру и, вполне вероятно, нашу Землю.

В какой-то момент, красный гигант приступает к сбросу своей оболочки. Ультрафиолетовое излучение обнажившегося ядра ионизирует выброшенное вещество, оно начинает светиться и становиться видимым. Именно этот этап и называется планетарной туманностью.

Продолжительность стадии планетарной туманности невелика и составляет всего несколько десятков тысяч лет. Обнаженное звездное ядро быстро остывает и перестанет излучать достаточно ультрафиолета для ионизации газовой оболочки, которая, в свою очередь, постепенно рассеивается в окружающем пространстве и перестает быть видимой. Что касается ядра, то оно сжимается и превращается в белого карлика.

Снимок Abell 24 был сделан в рамках программы «Космические сокровища ESO», образовательно-просветительской инициативы, целью которой является фотографирование интересных, загадочных или просто красивых объектов южного неба. Эти изображения делаются в тех редких случаях, когда телескопы ESO не могут вести научные наблюдения. Как правило, это связано с неподходящими погодными условиями. В тех случаях, когда полученные данные в дальнейшем могут быть использованы для научных целей, они сохраняются и астрономы получают к ним доступ через Научный архив ESO.

Материал на сайте журнала «Вселенная, пространство, время»