Древнейшая галактика Вселенной, случайно открытая Хабблом рядом с Млечным Путем © Фото : NASA, ESA and L. Bedin (Astronomical Observatory of Padua, Italy)
МОСКВА, 1 фев — РИА Новости. Орбитальный телескоп "Хаббл" случайно нашел крайне тусклую галактику недалеко от Млечного Пути, возникшую всего через 700 миллионов лет после Большого взрыва. Ее снимки опубликовали на сайте обсерватории (https://www.spacetelescope.org...).
"По характеру эволюции эта галактика больше напоминает шаровое скопление звезд, чем полноценный "звездный мегаполис". Судя по всему, она сформировалась в ходе очень короткой и мощной вспышки звездообразования и с тех пор в ней не появилось никаких новых светил", — пишут Луиджи Бедин (Luigi Bedin) из Астрофизической обсерватории Падуи (Италия) и его коллеги.
Пока ученые не уверены, когда появились первые светила и галактики — раньше астрофизики считали, что это произошло примерно через 400-500 миллионов лет после Большого взрыва, когда Вселенная стала достаточно холодной для формирования молекул нейтрального водорода и их объединения в гигантские облака из газа, где физически могут формироваться звезды.
В последние годы астрономы начали сомневаться в этой дате — последние наблюдения при помощи "Хаббла", VLT и других телескопов показывают, что первые звезды и галактики существовали уже через 300 и 250 миллионов лет после Большого взрыва. Проверить это было достаточно сложно, так как древние галактики находятся слишком далеко от нас.
Бедин и его коллеги случайно открыли первый пример подобного "первенца Вселенной", расположенного относительно близко к Млечному Пути, изучая шаровое скопление NGC 6752, расположенное в созвездии Павлина на расстоянии 13 тысяч световых лет от Земли.
Изучая его снимки, полученные при помощи "Хаббла" в конце прошлого сентября, ученые заметили странную группу тусклых звезд, не похожую на остальных обитателей этой части окраин Млечного Пути.
Когда астрофизики измерили их спектр, они с удивлением обнаружили, что светила находятся от Земли примерно в две тысячи раз дальше, чем реальные звезды из NGC 6752. Иными словами, ученые случайно открыли далекую галактику, удачно "вклинившуюся" в кадр.
Этот объект, получивший временное имя Bedin-1 в честь его первооткрывателя, обладает сразу несколькими крайне интересными свойствами. Как показывают снимки с "Хаббла", он относится к числу так называемых карликовых сфероидальных галактик (dSph), самых небольших и тусклых во Вселенной.
Bedin-1 почти полностью состоит из темной материи и не содержит видимых для нас запасов газа и пыли. Диаметр этой крошечной галактики, по текущим оценкам ученых, составляет всего три тысячи световых лет.
Все ее звезды оказались необычно древними — по оценкам ученых, их средний возраст составляет примерно 13 миллиардов лет. В пользу этого говорит и то, что их недра почти не содержат в себе астрономических "металлов" — элементов тяжелее водорода и гелия.
Что интересно, замеры "Хаббла" не зафиксировали значительных различий в возрасте и в других свойствах звезд Bedin-1. Это говорит о том, что данная галактика родилась практически мгновенно, по астрономическим меркам, после чего она перестала развиваться и фактически закончила свою жизнь.
Как надеются ученые, дальнейшее изучение этой галактики, а также поиски аналогичных объектов в окрестностях Млечного Пути помогут нам изучить свойства первых звезд Вселенной и понять, как протекала ее эволюция в первые эпохи после Большого взрыва.