Он расположен в Чили и принадлежит Южной европейской обсерватории (ESO). VLT состоит из четырех отдельных 8,2−метровых телескопов. Если все телескопы работают синхронно, то мощность VLT можно приравнять к телескопу с зеркалом диаметром в 16 м. Строительство комплекса завершилось 4 сентября 2000 года, когда в строй вошел телескоп Yepun, который строился 15 лет и присоединился к трем другим телескопам — Antu (май 1998 года), Kueyen (март 1999 года) и Melipan (январь 2000 года).
Пятое место — тоже земной «оптический» гигант. В обсерватории Keck телескопов вдвое меньше – всего два, зато крупнейших в мире: диаметр их зеркал – 10 м. Гавайская обсерватория на горе Мауна-Кеа получает 572 цитаты (4,3%).
Шестое место занял «сосед» обсерватории Кека, который тоже работает на горе Мауна-Кеа. 3,6−метровый Канадско-франко-гавайский телескоп (CFHT) по сравнению с гигантами Кека выглядит просто малышом, но 521 цитата (3,9%) говорит о том, что не только в размерах сила.
Седьмое и восьмое место заняли телескопы, которые гораздо чаще, чем Кек и CFHT, попадают в научные новости. Это космические аппараты NASA – инфракрасный Spitzer (469 упоминаний, 3,5%) и рентгеновский Chandra (381 и 2,9%). Девятое место – телескоп не земной и не космический. Проект Balloon Observations of Millimetric Extragalactic Radiation and Geophysics, сокращенно Boomerang, запускается на воздушном шаре в стратосферу (около 40 км) и изучает спектр флуктуаций рентгеновского излучения. В итоге – 376 цитат и 2,8%.
Рентген
Chandra
Телескоп Сhandra выведен в космос NASA 23 июля 1999 года при помощи космического челнока Columbia.
Еще около месяца потребовалось ученым для того, чтобы ввести космический аппарат в режим непрерывной научной работы. Рентгеновская обсерватория, названная в честь выдающегося астронома Чандрасекара, летает на орбите в 200 раз более высокой, чем телескоп Hubble. Высота орбиты – 139 тыс. км. Это около трети расстояния от Земли до Луны. Кроме того, Chandra – крупнейший спутник, запущенный при помощи космических челноков: его длина почти 15 м.
Этот аппарат вошел третьим по счету в четверку «великих обсерваторий» NASA. Первой «великой обсерваторией» стал космический телескоп Hubble, наблюдающий небо в оптическом диапазоне и запущенный в 1990−м. Годом позже стартовала миссия CGRO, или телескоп имени Комптона, изучающая гамма-вселенную. Затем последовал Chandrа, а замкнул «великолепную четверку» самых дорогих и амбициозных орбитальных телескопов инфракрасный Spitzer, запущенный в 2003 году. Следует отметить, что помимо 17−тонного СGRO, сведенного с орбиты в 2000 году, все остальные «великие» по-прежнему в строю.
Свое название телескоп получил в честь Субраманьяна Чандрасекара, американского астрофизика индийского происхождения, нобелевского лауреата 1983 года. Чандрасекар доказал существование предельной массы у белых карликов (предел Чандрасекара). Звезды, масса которых превышает предел Чандрасекара, минуют стадию белого карлика, продолжают сжиматься и сбрасывают газовую оболочку с образованием нейтронной звезды. Позднее создал полную теорию эволюции массивных звезд.
Chandra совершил уже немало открытий. Так, на Юпитере он нашел источник пульсирующего рентгеновского излучения (названный Большим рентгеновским пятном), природа которого пока остается тайной для ученых. В галактике NGC 6240 он разглядел два активных ядра, каждое из которых оказалось самостоятельной черной дырой. А в 2005 году обсерватория увидела пару белых карликов, обращающихся один вокруг другого всего за 321 секунду. И период обращения, по словам ученых, быстро сокращается. Сейчас расстояние между звездами системы J0806 всего 80 тыс. км, но в будущем они должны слиться. Этот объект может оказаться одним из самых мощных источников гравитационных волн в нашей Галактике, которые, возможно, ученые сумеют обнаружить в будущем.
Одной из наиболее значительных работ телескопа стал новый рентгеновский снимок центральных областей нашего Млечного Пути. На получение снимка у телескопа ушло более 1 млн секунд (на получение уникального изображения размером 17 х 20 угловых минут, что соответствует области 130 х 168 световых лет, телескоп израсходовал 278 часов своего наблюдательного времени).
Замыкает десятку самых успешных наблюдателей сравнительно недорогая система HESS – High Energy Stereoscopic System. Это система из четырех особых зеркальных телескопов в Намибии, которые ловят гамма-кванты, попавшие в атмосферу Земли. А точнее ливни частиц, которые вызывают эти самые кванты при взаимодействии с воздухом. 297 цитат (2,2%).
А что в СМИ?
Такова картина астрономической успешности, нарисованная двумя профессионалами. Можно заметить, что она сильно отличается от астрономической картины в СМИ. Даже если «вычесть» все планетологические исследования – Cassini, MESSENGER, MRO, Phoenix, все равно приоритеты у СМИ совсем другие.
Европеец
XMM Newton
Обсерватория XMM Newton запущена на орбиту 10 декабря 1999 года с помощью ракеты-носителя Arian 5.
Аппарат весит 3,8 тыс. кг и достигает в длину 10 м. Это самый большой европейский научный аппарат. На его борту размещено три рентгеновских телескопа, общая площадь собирающих зеркал которых 200 кв. м — целый теннисный корт.
Чаще всего попадают в поле зрения журналистов космические обсерватории – Hubble, Chandra, Spitzer. Они есть и в научном рейтинге, хоть и не на лидирующих позициях. Зато с другими СМИ-популярными аппаратами разница еще больше. Понятно, почему не попал в научный рейтинг телескоп Fermi – в 2006 году он еще не стартовал.
Но вот рентгеновский XMM Newton, представляющий Европейское космическое агентство, не попал вообще, как и главная солнечная обсерватория SOHO, и ни один радиотелескоп. Зато журналисты редко упоминают о работах Keck и о данных SDSS. А результаты, полученные на CFHT, Boomerang и HESS вообще не добираются до СМИ, несмотря на свою неоспоримую научную ценность. Infox.ru постарается в ближайшее время исправить эту несправедливость.