Ученые приблизились к разгадке еще одной тайны Вселенной

Учёные из Даремского университета (Великобритания) и Университета Кинки (Япония) показали, что численность короткопериодических комет в Солнечной системе могут поддерживать троянские астероиды Нептуна.

Специалисты выделяют всего 176 земных ударных кратеров. Такое небольшое их количество объясняется не общим количеством космических тел, налетающих на нашу планету, а тем, что 70% поверхности Земли покрывают океаны, а на суше следы быстро стираются под воздействием атмосферных явлений.

Одна из наиболее популярных теорий связывает массовое вымирание в конце мелового периода, частью которого стало исчезновение динозавров, с падением крупного астероида, образовавшего кратер Чикшулуб.

Потенциальными источниками опасности принято называть околоземные астероиды, размер которых доходит до 32 км (самым крупным считается 1036 Ганимед), и долго- и короткопериодические кометы.

Все три названные популяции динамически неустойчивы и должны были бы исчезнуть всего за несколько миллионов лет, если бы запас объектов не пополнялся. Установлено, что новые околоземные астероиды приходят из пояса астероидов, а долгопериодические кометы - из облака Оорта.

Непосредственными источниками короткопериодических комет являются так называемые кентавры - планетоиды, которые по своим свойствам напоминают и астероиды, и кометы, поясняет "Компьюлента".

Происхождение самих кентавров остаётся неясным: свежие исследования указывают на то, что наиболее вероятными их прародителями следует считать объекты рассеянного диска или внутренней части облака Оорта.

В 2006 году в список объектов, способных восполнять популяцию кентавров, были добавлены троянские астероиды Юпитера. Троянцы находятся в орбитальном резонансе вида 1:1 со своими планетами и располагаются в окрестностях точек Лагранжа L4 и L5.

Авторы предлагают внести в упомянутый список ещё и троянцев Нептуна. Сейчас у специалистов есть данные лишь о шести таких объектах в окрестностях точки L4, которые и были использовании при моделировании. В результате выяснилось, что один троянец - 2001 QR322 - неустойчив и (теоретически) мог бы стать кентавром.

Расчётная численность популяции троянских астероидов Нептуна, размер которых превышает 1 км, составляет 1–10 млн. Если предположить, что реальная цифра близка к одному миллиону, а нестабильный 2001 QR322 сильно выделяется на фоне остальных объектов, то вклад троянцев в дело восполнения численности кентавров можно, по словам учёных, оценить в 3%.

Если же взять за основу цифру в 10 миллионов и допустить, что 2001 QR322 похож на своих собратьев, то каждые 100 лет один виртуальный нептунианский троянец будет становиться кентавром. Одного такого источника вполне достаточно для поддержания популяции последних.