Осенью 2015 года группа астрономов во главе с Табетой Бояджян из Йельского университета обнародовала результаты своих исследований, обнаруживших странные колебания в яркости звезды KIC 8462852, происходивших через неравные отрезки времени. С тех пор ученые строят разные гипотезы о природе этих звездных «миганий».

Одна из самых первых версий объясняла эффект скоплением комет, заслонявших звездный свет наблюдателям с Земли. Но в начале 2016 года американский астроном Брэдли Шефер проанализировал исторические снимки этого участка неба и выявил другой интересный факт, что за столетие звезда потеряла 20 % яркости. Соответственно, такое длительное затемнение не могло быть вызвано кометами — по расчетам астронома, их потребовалось бы более 600 000, диаметром не менее 200 км.

Однако статья Шефера подверглась критики со стороны команды астрономов, возглавляемой Михаэлем Хиппке, которые заявили об ошибках в снимках. В новом интервью «РИА Новости» Шефер обвинил коллег в некомпетентности и указал на допущенные ими ошибки в анализе материалов.

Во-первых ученый отмечает, что изменения в яркости других звезд, которые критики заметили на фотопластинках, являются следствием слишком близкого расположения этих звезд друг к другу. Но звезда KIC 8462852, по его словам, настолько удалена от «соседей», что нельзя списывать потемнение на артефакты обработки фотопластин. «Это совершенно очевидно и не вызвало бы ни грамма сомнения у любого астронома-профессионала», — сказал Шефер.

Во-вторых, его оппоненты для проверки данных обратились к каталогу «Кеплера», а не к рекомендованному Гарвардом (где находятся оригиналы снимков) каталогу APASS. Как объясняет Шефер, в кривых яркости звезд, сделанных с использованием данных «Кеплера», видна масса артефактов вместо ожидаемой идеальной прямой. «Ни один астроном, которому доводилось работать с гарвардскими материалами, не допустил бы такую оплошность», — заявил он.

Кроме того, выводы астронома подтвердили его коллеги, включая астрофизиков из Гарварда. Они перепроверили данные и согласились, что в яркости других звезд не было никаких изменений, и только KIC 8462852 на самом деле меркла в течение века. К тому же Табета Бояджян сообщила об обнаружении в данных «Кеплера» свидетельств снижения яркости звезды в последние четыре года. Подобные результаты получили и российские специалисты из Пулковской обсерватории, в которой с 1922 года велись аналогичные исследования с помощью фотопластинок.