На прошлой неделе ученые смогли взглянуть на загадочные кратеры карликовой планеты Церера с более близкого расстояния, благодаря снимкам, сделанным космическим аппаратом НАСА Dawn во время его удаленности от планеты на 385 км.

Новые фотографии кратера Хаулани, диаметр которого составляет 34 км, показывают окружающие его следы оползней и наличие синеватого вещества, по мнению ученых, связанного со сравнительно недавним образованием кратера.

По словам исследователя НАСА Мартина Хоффмана, дно Хаулани внешне резко отличается от более старых участков поверхности планеты и в значительной степени лишено признаков удара.

Интересно, что кратеры Цереры в основном обладают многоугольной формой, в то время как аналогичные образования на Земле и на других планетах имеют округлые очертания. Ученые полагают, что прямые края Хаулани и некоторых иных кратеров карликовой планеты являются результатом давления и разломов под поверхностью этих мест в прошлом.

Второй по яркости кратер Цереры диаметром 6 км называется Оксо. Он расположен вблизи нулевого меридиана, и поэтому его легко упустить из виду. Уникальность Оксо заключается в глубине отверстия, образованного при провале пород в очень большом количестве. Члены научной группы, созданной в рамках миссии Dawn, обнаружили на дне кратера минералы с необычным геохимическим составом.

«Маленький Оксо способен внести весьма большой вклад в открытие тайн Цереры», — сказал ведущий исследователь миссии Крисс Рассел.

Таким образом, полученные изображения позволили ученым лучше понять геологические и морфологические особенности карликовой планеты, хранящей в себе следы ранних стадий истории развития Солнечной системы.