Многие годы легендарная двойная суперзвезда Эта Киля считалась единственной в своем роде. Однако совсем недавно астрономы нашли пять возможных близнецов Эты Киля в других галактиках. При наличии объектов для изучения, ученые, возможно, смогут понять, что стало причиной взрыва Эты Киля в 1840-х гг.

В период с 1838 и 1845 гг. двойные звезды Эты Киля ярко вспыхнули, а затем взорвались. Система выбросила в космос 10–40 масс Солнца. Результатом стала великолепная Туманность Гомункул, двудольная оболочка из газа и пыли. Астрономы считали все еще растущее облако уникальным для нашей галактики. Туманность Гомункул — одна из самых ярких и крупных на расстоянии 10 000 световых лет от нас, благодаря чему наблюдать за ней относительно просто. Однако, ученые до сих пор не знают, что вызвало космический катаклизм.

Огромные звезды очень редки. «Поймать» звезду во время взрыва — еще более редкий случай. Астрономы Рубаб Кхан и Джордж Соннборн из Центра космических полетов Годдарда НАСА были убеждены, что смогут найти больше огромных звезд, если поищут получше. Погрузившись в архивы телескопов «Хаббл» и «Спитцер», ученые нашли пять кандидатов на звание двойника Эты Киля в удаленных галактиках NGC 6946, M101 и M51 (на расстоянии от 18 до 26 млн световых лет от нас), а также в относительно близкой галактике M83 — всего в 15 млн световых лет от нас.

Изучить «близнецов» Эты Киля детально поможет космический телескоп «Джеймс Уэбб», который будет запущен в работу в 2018 году.