Компания Orbital Sciences запустит модифицированную версию ракеты-носителя «Антарес» в первом квартале 2016 года.

Ракета-носитель «Антарес» с грузовиком «Сигнус» взорвалась сразу после старта с космодрома «Уоллопс» в конце октября. Официально причины аварии не называли, однако существуют предположения, что она связана с проблемами в двигателе. На ракете стояли двигатели AJ-26, сделанные на основе российских НК-33. Компания планирует ускорить создание новой основной двигательной системы, и уже в 2016 году с ее использованием будет произведено три дополнительных запуска — в первом, втором и четвертом квартале года.

Сборка новой модификации ракеты может начаться в 2015 году, данных о том, какой двигатель войдет в ее сосав, пока нет. Предполагается, что при помощи нового двигателя ракеты сможет выводить на орбиту на 20 % больше груза, передает «РИА Новости».

До окончания модификации «Антареса» запуск грузовика «Сигнус» будет проходить при помощи ракеты «Атлас-5» компании United Launch Alliance — компании заключили контракт на запуск с космодрома на мысе Канаверал в четвертом квартале 2015 года. Также возможен второй запуск в 2016 году. Грузоподъемность «Сигнуса» благодаря тяжелой ракете будет увеличена на 35 %, таким образом, Orbital Sciences завершит оставшиеся доставки грузов на МКС за четыре запуска вместо планируемых пяти.