Конечно, такого рода подробности поверхности невозможно рассмотреть на снимках ядер комет, сделанных в предыдущие годы космическими аппаратами совершившими полеты к ряду комет Солнечной системы.

Первыми такими снимками были фотографии кометы Галлея, сделанные еще в 1986 году во время космических экспедиций отечественных автоматических аппаратов «ВЕГА-1» и «ВЕГА-2» на пролетной траектории при сближении с ядром кометы-цели. (Исследования долгопериодической кометы Галлея проводились советскими учеными в рамках межпланетного проекта «Венера-Галлея – ВЕГА»).

Затем последовали другие кометные экспедиции. На фото 3 представлены также снимки и сравнительные размеры ядер других различных комет, полученные в рамках различных проектов NASA и ESA, проведенных в 2000-е годы.

В настоящее время космический аппарат «Розетта» приступил к выполнению ответственного этапа траекторного сближения с ядром кометы до высоты над ее поверхностью менее 10 км. 

Аппарат будет постепенно, с использованием ряда корректирующих импульсов двигательной установки, приближаться к комете по довольно сложной пространственной траектории. Именно постепенно, поскольку непосредственный вывод и захват станции на низкую спутниковую «околокометную» орбиту практически невозможен в виду очень малой гравитирующей массы ядра кометы.

На сайте ESA представлен видеоролик траекторного сближения станции с ядром кометы.

На основании результатов картографирования ядра кометы планируется детальное изучение и выбор места посадки отделяемого научного модуля весом 56 кг на поверхность кометы Чурюмова-Герасименко.

По материалам ESA

Иллюстрации ESA.