«Африканские» бури на Титане

Над тропиками Титана замечены разбушевавшиеся облака

В ходе постоянного наблюдения за межпланетным пространством с использованием мощных наземных телескопов, команда астрономов определила местонахождение и впервые запечатлела яркие, но возникающие и вскоре исчезающие (транзиентные)  облака над тропическими широтами спутника Сатурна.

Астрономы вставали за телескоп Северный Джемини (Gemini North telescope) и Телескоп инфракрасного диапазона НАСА (NASA's Infrared Telescope Facility - IRTF) в рамках программы наблюдений в течение каждой ночи. Полученные результаты позволяют по-новому взглянуть на природу тропосферных (низковысотных) облаков на Титане.

Отчет исследователей под названием «Storms in the tropics of Titan» опубликован в свежем выпуске журнала Nature.

Ученые наблюдали резкое всплытие конвективной ячейки в средних широтах, которое вызвало волну в атмосфере Титана. Эта волна спровоцировала образование облаков над экваториальным и южным полярном регионах.

Наблюдения за этим типом экваториальных облаков помогают объяснить образование выбитых метановыми дождями каналов и рек, расположенных в непосредственной близости от места приземления исследовательского зонда "Гюйгенс".

«Эти типы глобальных драматических метеорологических явлений на Титане весьма редки и длятся всего несколько недель», - сказал Генри Роэ, астроном из Ловелловской обсерватории и член исследовательской команды.

Лучший способ пронаблюдать за ними и понять, как они соотносятся с нормальной погодой на Титане, стал возможен благодаря скоординированным наблюдениям сразу в  несколько телескопов.

Используя 3.0-метровый Телескоп инфракрасного диапазона НАСА, а также 8.0-метровый телескоп Северный Джемини, исследовательская команда сделала большое количество наблюдений за более чем двухлетний период. За это время, которое охватывает вторую половину северной весны на Титане, они наблюдали на удивление небольшое количество облаков.

Неожиданно 13 апреля 2008 года через Телескоп инфракрасного диапазона ученые зафиксировали резкое нарастание облачной активности на Титане. Следующей ночью и в продолжение многих ночей после этого, благодаря большому телескопу Северный Джемини удалось заснять все, что происходило.

Полученные изображения показали, что первоначальная облачная система находилась на  30 градусах южной широты, однако в течение нескольких дней над тропиками Титана и южной полярной областью появились новые облака.

"Все это живо напоминало то, как если бы мы наблюдали свирепые шторма, охватывающие Южную Африку, которые днями позже стали облаками над Антарктикой и Индонезией», - отметил член команды Эмили Шаллер из Лаборатории изучения Луны и планет при университете Аризоны.

* * *

Автор выражает признательность доктору физико-математических наук из московского Института астрономии РАН Н.Н.Чугаю за постоянные консультации.