Современные землетрясения могут быть отголосками древних катастроф

Поводом для исследования послужил тот факт, что самое последнее из наиболее разрушительных землетрясений - Сычуаньское, унесшее в Китае жизни нескольких десятков тысяч человек - произошло в регионе, не показывавшем прежде значительной сейсмической активности.

Другим примером аномальной сейсмически опасной зоны является разлом недалеко от американского города Новый Мадрид в США, где перед землетрясениями, которые происходят очень часто, не увеличивается механическое напряжение в разломе земной коры, хотя, согласно традиционным представлениям, подземные толчки происходят именно из-за этого.

Ученый Мянь Лю (Mian Liu) из Университета Миссури и его коллеги предположили, что такие необычные землетрясения являются последствиями катастроф прежних лет, когда за масштабными подвижками земной коры следует серия толчков, которые уменьшают оставшуюся в нем после первого землетрясения механическую энергию. Такое "эхо" является обычным явлением, но до сих пор считалось, что толчки угасают в течение десяти лет после землетрясения.

Лю и его коллеги отметили, что большинство исследований подобного движения земной коры, которое происходит уже после катастрофы, затрагивало активные сейсмические зоны вблизи относительно быстро движущихся краев литосферных плит. Сычуаньское же землетрясение и землетрясения возле Нового Мадрида происходили не на краях тектонических платформ, а в их внутренней части.

Ученые предположили, что на внутренних участках тектонических платформ из-за медленного движения земной коры толчки, которые следуют за основным землетрясением, могут произойти гораздо позднее обычного - через несколько сотен лет.

Для проверки своей гипотезы команда Лю использовала простую механическую модель разлома, с помощью которой показала, что как минимум 16 из множества известных сейсмических зон на Земле на самом деле могут являться зонами, где землетрясения происходят как следствие древней катастрофы, а не из-за накопления напряжения в земной коре.

Сейчас Лю и его коллеги намерены пересмотреть критерии поиска и предсказания возможных землетрясений в различных регионах Земли и разработать новую модель. Для этого Лю возглавил китайско-американскую группу сейсмологов, намеренную детально изучить природу, свойства и опасность многочисленных разломов на севере Китая.