Гренландский ледяной щит гораздо более хрупок, чем считалось прежде

Группа исследователей во главе с Бо Винтером (Bo Vinter) из Института имени Нильса Бора при Копенгагенском университете изучила данные, накопленные за многие годы научных экспедиций и бурильных работ, и составила хронологию увеличения и таяния гренландского ледяного щита за последние 11,7 тысячи лет.

Согласно представлениям ученых, этот период в истории Земли ознаменовался переходом от холодного ледникового периода к межледниковому, который длится до сих пор. При этом, согласно многим палеоклиматическим свидетельствам, в период от 9 до 6 тысяч лет назад земной климат претерпел значительное потепление, во время которого средняя температура на планете была выше, чем сейчас, на 2-3 градуса.

 NASA

Озоновая дыра над Антарктикой

Несмотря на то, что исследователи уже успели изучить трехкилометровую толщу льда не только на самой Гренландии, но и на прилегающих территориях, до сих пор признаков сильного таяния щита во время этого потепления ученым обнаружить не удавалось. Теперь Винтер и его команда показали, что ледяной щит действительно может очень легко растаять даже при небольшом увеличении температуры климата.

Для этого команда ученых изучила распределение изотопов кислорода 18О, содержащегося в самих ледовых кернах, извлеченных из толщи ледового щита в ходе бурильных работ, а также в микропузырьках воздуха, вмороженных в лед. Содержание этого тяжелого изотопа кислорода отражает температуру, при которой сформировался тот или иной слой ледника.

Однако напрямую сопоставить содержание 18О и температуру окружающей среды в случае ледника невозможно, так как кроме климата температуру определяет и высота ледового массива. При этом бурение в разных частях ледового щита показало разные результаты, что означает, что в течение последних тысячелетий этот гигантский ледник значительно видоизменялся, тая и нарастая вновь с разной скоростью в разных участках и с разной скоростью "сползая" в океан.

Для того, чтобы отделить вариации в содержании 18О, связанные с климатическими изменениями, от вариаций, связанных с изменением высоты ледового щита, группа ученых сумела найти стандартные образцы ледников. Как оказалось, небольшие ледовые шапки, расположенные по периметру острова, практически идентичны друг другу, вне зависимости от их местоположения. Бурение этих ледников, расположенных к северу и востоку от острова, показало, что в их толще на слоях, относящихся к одним и тем же периодам истории, содержится одинаковое количество изотопа кислорода, а значит эти ледники, окруженные со всех сторон холодными водами океана, при изменении температуры климата меняются незначительно.

Использовав эти данные в качестве стандарта, Винтер и его команда показали, что из-за последнего аномального потепления в период с 9 по 6 тысяч лет назад в результате таяния Гренландский щит "просел" на 150 метров и отступил от берегов на 200 километров. Эти данные позволяют не только заключить, что этот ледовый массив подвержен быстрому таянию в результате потепления, но и рассчитать процесс его разрушения в результате надвигающегося изменения климата Земли.