Полная родословная тираннозавров включает маленьких всеядных животных

Палеонтологи раскрыли секрет появления одного из самых известных и эффектных динозавров— тираннозавра.

 

Работа, посвященная эволюционному древу тираннозавров, появилась 16 сентября в журнале Science. Помимо знаменитого Tyrannosaurus rex, крупнейшего в истории планеты наземного хищника, род тираннозавров включал в себя и несколько менее грозных видов— вплоть до небольших, размером с рысь, животных.

 

Суперзвезда

Безусловно, тираннозавр рекс стал одним из тех существ, которые всплывают в памяти при упоминании слова «динозавры». Масса тела от 5 до 7 тонн, длина около10 м, скорость бега до 70 км/час и зубы, предназначенные отнюдь не для пережевывания растительной пищи.

 

 

И хотя проведенная командой Стивена Спилберга в «Парке юрского периода» реконструкция не во всем соответствует реальности, одного внешнего вида тираннозавра оказалось достаточно для его успеха у зрителей. А относительное изобилие найденных скелетов и примечательная роль животного в древних экосистемах привели и к популярности среди палеонтологов— тираннозавры изучены лучше, чем многие другие ископаемые ящеры.

Бесславная гибель

 

Недавно была выдвинута теория, что тираннозавров сгубил трихомоноз, болезнь, вызываемая одноклеточными паразитами. У людей трихомоноз относят к венерическим заболеваниям, а ящеры, по всей видимости, заражались при укусах друг друга.

Родословная

Но проследить родословную тираннозавров оказалось непростой задачей— реконструировать эволюционное дерево исследователям удалось на основе скрупулезного анализа 19 останков гигантских ящеров.

 

 

«Теперь мы знаем о тираннозаврах больше, чем о любых других динозаврах,— говорит Стивен Брусатте, один из авторов исследования,— за прошлый год было описано пять новых видов тираннозавров, а за последние 10 лет мы нашли самых древних и при этом самых маленьких представителей этой группы».

Сколько видов

 

Установить точное число видов динозавров— не такая простая задача, как может показаться. Череп животного, например, может сильно менять свою форму при взрослении, а если он является единственным сохранившимся фрагментом, то это легко приведет к «открытию» двух видов вместо одного. По некоторым оценкам, реальное число видов динозавров на треть меньше того, о котором говорят палеонтологи.

По мнению авторов исследования, все это позволяет воссоздать «семейную историю» тираннозавров с беспрецендентной точностью. И расширить представления о ящерах— теперь они выглядят не только крупнейшими хищниками, жившими на территории Северной Америки и Азии в конце мелового периода (примерно 65 млн лет назад).

 

Предки тираннозавров жили по всей планете на всех материках начиная с мелового периода, были совсем не впечатляющих габаритов и не занимали экологическую нишу хищника, стоящего на вершине пищевой пирамиды. Животные размером с крупную собаку (в сообщении Американского музея Естественной истории их сравнивают с рысями) скорее отличались большей всеядностью.

Пришел, увидел, съел

Ученые не только проследили эволюционное развитие тираннозавров, но и заново исследовали процесс передвижения самого знаменитого их представителя. Чем нанесли чувствительный удар по киноиндустрии— теперь изображать тираннозавров рекс бегущими со скоростью грузовика не получится.

 

Точнее, это будет некорректно с научной точки зрения. Анализ биомеханики животного показал, что бегать тираннозавр не мог, и не потому, что крупнейшему хищнику как-то несолидно гоняться за обедом подобно гончему псу. Его габариты попросту не позволяли мышцам передвигать шеститонную тушу с достаточной скоростью.

 

К будущему обеду, завтраку или ужину (обнаруженному еще издали благодаря довольно хорошо развитым органам чувств) ящер подходил без лишней спешки, после чего задействовал мощные челюсти и зубы. Повторный анализ подтвердил, что кусать и отрывать от туши куски плоти рот тираннозавра был все-таки приспособлен довольно неплохо.