Утечка опасного для здоровья газа — метана — из хранилища, находящегося в окрестностях Лос-Анджелеса, уже привела к проблемам со здоровьем у местных жителей и заставила несколько тысяч человек покинуть свои дома, а также вызвала экономические потери. Местные жители до сих пор ожидают, что газовая компания Southern California Gas Company сможет устранить утечку — ее представители обещают исправить ситуацию уже в этом месяце.

Хранилище газа находится в каньоне Алисо, рядом с населенным пунктом Портер-Ранч. Утечка была выявлена еще в конце октября — после того как от местных жителей начали поступать жалобы на плохое самочувствие. Специалисты подсчитали, что в воздух уже попало более 91 тысячи метрических тонн метана. Объем выбросов парниковых газов в штате вырос более чем на 25 %, что говорит о том, что последствия влияния метана на атмосферу не исчезнут вместе с устранением утечки.

В настоящее время проанализировать влияние на окружающую среду трудно, отчасти из-за того, что только специальные инфракрасные камеры могут зафиксировать газ — это делает катастрофу в Калифорнии «невидимой». Однако влияние этого метана на среду и его вклад в глобальное потепление вполне реальны. Метан — это один из основных парниковых газов, способный удерживать тепло сильнее, чем углекислый газ, его парниковая активность примерно в 20 раз выше.

Геолог и главный исследователь Совета по охране природных ресурсов (США) Бриана Мордик помогла изданию «Хаффингтон пост» проиллюстрировать масштабы катастрофы в сравнении с выбросами от других источников, взяв за основу показатели за 20-летний период. Итак, ущерб от 91 тысячи метрических тонн метана эквивалентен выбросам от более чем 1,6 миллиона автомобилей; 4 миллиардам килограммов сожженного угля; энергии для 722 тысяч домов на год; одному году работы двух угольных электростанций.

Если бы облако метана было видимым, оно бы достигало в высоту 634 метров — аналогично высоте Токийской телебашни (второе по высоте сооружение в мире), с окружностью в 1,9 километра.

Эту утечку сравнивают с разливами нефти в Мексиканском заливе (в 2010 году) и у берегов Аляски (в 1989 году) — по мнению экспертов, она будет иметь далеко идущие для экологии и климата последствия.