Почему говорят, что «зимнее полено жарче горит»?

Тут надо иметь в виду, что прилагательное «зимнее» в поговорке относится ко времени заготовки дров, а не времени их сжигания в печке.

Конечно, именно лето — лучшее время для того, чтобы сушить дрова. Неспроста на лесозаготовительных предприятиях атмосферная сушка древесины зимой, как правило, не практикуется. Однако зима — лучшее время для того, чтобы эти дрова заготавливать.

Зимой нет полевых работ, и сельские жители могут спокойно заняться лесозаготовками. Да и вывезти дрова из лесу проще зимой, по санному пути — вот и оказывается зимнее полено «эффективнее». Но дело не только во временных затратах: русский крестьянин давно подметил, что тот, кто заготавливает дрова в июле или августе, ничего не выигрывает по сравнению с тем, кто заготавливает их полгода спустя, зимой.

И у того, и у другого к следующему отопительному сезону дрова окажутся практически одинаковой степени сухости. Просто у «летних» дров самое жаркое и сухое время года уйдет на испарение соков, которыми дерево наполнено летом, затем наступит дождливая осень, и в результате к морозам летние дрова не станут суше, чем свежесрубленные. В среднем минимальное время сушки при укладке свежих дров в августе составляет 300 дней, а в феврале — 190 дней.