Деревья "убирают" конкурентов при помощи муравьев

Выжить в тропическом лесу – задача не из легких. Для этого полезно полагаться не только на свои силы, но и обзавестись выгодными связями. Подобная связь была обнаружена между муравьями и деревьями. Исследование, опубликованное в журнале Biotropica, показало, что муравьи распознают специальные химические сигналы, выделяемые их деревьями-"друзьями", что позволяет отличать их от других растений. Зафиксировав появление растения-"чужака", муравьи перегрызают (полностью либо частично) его стебель, чтобы защитить своих "друзей" от конкурентов.

Муравьи вида Pseudomyrmex triplarinus (обитающие в джунглях Перу) находятся в симбиотических отношениях с деревьями Triplaris americana. Насекомые получают укрытие и источник подкормки и взамен обеспечивают защиту деревьям.

"Муравьи населяют полые каналы внутри деревьев и агрессивно сражаются с захватчиками, в том числе с другими растениями; но как именно эти муравьи отличали "свое" дерево от чужих растений, до сих пор оставалось неизвестным. Мы обнаружили, что муравьи используют для этого поверхность растения", - говорит доктор Тиффани Вейер (Tiffany Weir), возглавлявшая исследование.

Серией остроумных опытов ученые продемонстрировали, что муравьи отличают видоспецифические химические вещества, находящиеся в листьях T. Americana. Все, что не выделяет эти вещества, распознается муравьями как чужеродный элемент и удаляется с дерева. Таким образом, дерево получает надежную защиту от растений-паразитов.

Было обнаружено, что муравьи "держат оборону" даже в сезон дождей, когда их общая активность минимальна. Помимо защиты своего дерева от паразитов они также отбиваются от собственных конкурентов – других групп муравьев, желающих найти себе приют.