«Цветение фитопланктона в этом регионе было беспрецедентным за всю 22-летнюю историю спутниковых наблюдений и длилось около четырех месяцев», — говорит биолог-океанограф Пит Струттон из Университета Тасмании в Австралии. «Самое странное заключается в том, что это время года обычно является сезонным минимумом фитопланктона, но дым от австралийских лесных пожаров полностью изменил это обстоятельство».
Исследователи уверены, что именно аэрозоли в дыме лесных пожаров, вероятно, являются причиной обширного цветения микроводорослей. Низкая, но значительная концентрация железа в дыме могла быть поглощена микроскопическими океанскими растениями, которым этот элемент нужен для фотосинтеза и роста. Так в воде и сформировался быстро растущий участок активного размножения фитопланктона.
Анализ показал, что отложения дыма подняли уровень железа в океане в несколько раз по сравнению с нормальным уровнем для этого времени года, так что реакция на этот увеличенный источник пищи была быстрой. «Ускорение роста фитопланктона по мере того, как в Австралии охватили пожары, было настолько быстрым, что он отставал от пожаров всего на несколько недель, а в некоторых случаях всего на несколько дней», — рассказал морской биогеохимик Якоб Вайс из Университета Тасмании.