В центре галактики обнаружен загадочный источник мощных радиосигналов

Так обстоит дело с недавно обнаруженным источником радиосигналов, расположенным недалеко от центра галактики. Он называется ASKAP J173608.2-321635, и астрономы не смогли выяснить, какой космический объект лучше всего соответствует его странным свойствам. Их статья была принята к публикации в The Astrophysical Journal и доступна на сервере препринтов arXiv.

«Мы представили открытие и описание ASKAP J173608.2-321635: высокополяризованного переменного радиоисточника, расположенного недалеко от Галактического центра и не имеющего четкого многоволнового аналога», — объясняет группа астрономов во главе с Зитенг Ван из Сиднейский университет в Австралии. «В теории ASKAP J173608.2-321635 может представлять часть нового класса объектов, обнаруживаемых с помощью радиоизображений».

ASKAP J173608.2-32163 был обнаружен с помощью австралийского квадратно-километрового массива Pathfinder (ASKAP), одного из самых чувствительных радиотелескопов, когда-либо созданных человечеством и предназначенного для изучения глубин радиовселенной.

Он уже доказал свою способность находить вещи, которых мы никогда раньше не видели, такие как странные «радиокружки» (мы пока не знаем, что это такое), неоткрытые галактики и таинственные быстрые радиовсплески.

ASKAP J173608.2-32163 может оказаться вполне известным типом космического объекта, но если это так, то астрономам придется пересмотреть свои взгляды на этот тип. Все потому, что данный источник очень изменчив, излучает радиоволны неделями, а затем исчезает в короткие сроки. Сигнал также сильно поляризован, то есть ориентация колебания электромагнитной волны искажена как линейно, так и по кругу.

ASKAP J173608.2-32163 довольно сложно обнаружить. Объект, каким бы он ни был, ускользал от внимания ученых до того, как в дело вступил ASKAP. С апреля 2019 года по август 2020 года сигнал появлялся в данных 13 раз. Последующие наблюдения в апреле и июле 2020 года с использованием другого радиотелескопа Мурриянг в Парксе, Австралия, ничего не дали. Но радиотелескоп MeerKAT в Южной Африке все-таки смог повторно засечь источник странных сигналов в феврале 2021 года. Компактная матрица телескопов Австралии (ATCA) также обнаружила его в апреле 2021 года.

Почему данные так неоднозначны? Это весьма интересная загадка. Поляризация предполагает рассеяние и намагниченность, возможно, частично из-за пыли и магнитных полей в межзвездной среде между нами и источником. Не исключено, что сам источник также сильно намагничен. В будущем ученые надеются провести серию более тщательных наблюдений и собрать больше данных – возможно, они помогут приоткрыть завесу тайны.