Возвратный изолированный сонный паралич не только мучает людей на постоянной основе, но и гораздо более интенсивен. Ощущения от него могут длиться свыше десяти минут, сопровождаемые эффектом «покидания тела».
Таинственные сущности, являющиеся при сонном параличе – чрезвычайно популярное явление. Галлюцинация может быть настолько отчётлива, что затронет все органы чувств, а не только зрение или слух.
Первый зафиксированный случай сонного паралича описан в персидских медицинских текстах около X века н.э. Первый официально наблюдаемый приступ видел нидерландский врач в 1664 году, убедивший пациентку в том, что ей просто приснился кошмар.
Галлюцинации во время сонного паралича зачастую пытаются причинить вред наблюдающему их человеку, в первую очередь это связано с удушением. На данной основе скептики полагают, что многие мистические и религиозные явления на самом деле были частными проявлениями сонного паралича.
Серия картин «Ночной кошмар» художника Генриха Фюссли считается вдохновленной как раз сонным параличом. Демон, сидящий на груди у спящей женщины – одно из самых характерных его проявлений.
Национальная библиотека медицины США в 2005 году проводила специализированное исследование сонного паралича. Выяснилось, что к нему относились множество случаев, когда люди считали себя жертвами похищения инопланетянами и «просыпались в странной комнате».
Кроме пугающих галлюцинаций и эффекта удушья во время сонного паралича зачастую проявляется необычное сексуальное возбуждение. Учёные в середине прошлого века полагали, что к параличу приводит подавленное либидо, но затем от этой теории отказались.