Воздушный шар Google-Alphabet побил рекорд по продолжительности полета в стратосфере

Alphabet, материнская компания Google, объявила, что она побила рекорд по самому длинному стратосферному полету, с воздушным шаром, который летел в течение 312 дней подряд.

Это заслуга команды проекта Loon, о чем было объявлено в их блоге. Проект Loon был начат в 2013 году и направлен на предоставление услуг сотовой связи в отдаленных районах с использованием воздушных шаров вместо телефонных вышек.

Команда провела эти годы в напряженной работе, совершенствуя полет на воздушном шаре на очень большой высоте. И они проделали долгий путь — их первые воздушные шары смогли продержаться в воздухе всего несколько дней.

Каждый воздушный шар, который они испытывали, был оснащен технологией двусторонней связи, что позволяло им действовать как плавучие вышки сотовой связи. Помимо других препятствий, команде пришлось научиться правильно изолировать бортовое оборудование и поддерживать батареи в тепле, чтобы они могли функционировать. Стратосфера начинается на высоте от 6 до 20 км над поверхностью Земли и простирается примерно на 50 км. Температуры здесь колеблются в пределах от -51 °C в тропопаузе (где начинается стратосфера) до максимума около -15 °C наверху. Эти верхние температуры выше из-за образования озона, выделяющего тепло. Воздушные шары также несут на борту солнечную панель для питания всего оборудования.

При работе с воздушными шарами необходимо быть очень осторожным, объясняет команда, так как мельчайшие отверстия могут испортить всю поездку. Однако они восстановили почти все воздушные шары, которые они отправили, даже те, которые упали в отдаленных районах. Чтобы убедиться, что все находится в идеальной форме, каждый из них сканируется с помощью "самого большого в мире планшетного сканера" после каждой поездки.

Это очень много сканирования, потому что команда запускает новый воздушный шар почти каждую неделю, и у нее есть около 100 полетов в любое время. Наземная бригада контролирует их высоту и при необходимости изменяет их, например, чтобы избежать участков с очень низкими температурами.

Рекордный воздушный шар был запущен из Пуэрто-Рико в мае прошлого года, пролетел над Южной Америкой, облетел почти весь земной шар, а затем приземлился в Бахе, штат Калифорния, в марте этого года.