В Африке обнаружены ископаемые останки водных животных

Сотрудники Лестерского университета обнаружили на юге Африки останки водных животных, возраст которых оценивается в 435-445 млн. лет. Как указывает "Компьюлента", хорошую сохранность окаменелостям обеспечили ледниковые ветра, которые сдували пыль в море.

Уникальность находки заключается в том, что мягкотелые существа обычно сгнивают или съедаются до того, как попадают в отложения и затвердевают, а около 90 - 99% морских животных мягкотелы.

Найденные окаменелости относятся к периоду, когда суша была объединена в два сверхконтинента - Гондвану (Африка, Антарктида, Австралия, Южная Америка) и Лавразию (Евразия и Северная Америка). Большую часть Гондваны покрывал ледник, который по мере своего продвижения перемалывал всё, что ему попадалось на пути, в песок и пыль. Через некоторое время ледник начал отступать, а ветра поднимали пыль в воздух и в конечном итоге сдували её в океан.

Наносы, богатые частицами железа и других минералов, спровоцировали активный рост фитопланктона и водорослей. Частицы обрастали живностью, тяжелели и опускались на дно, где биологический материал разлагался, истощая окружающие запасы кислорода. В этих гипоксических условиях гниение мягкотелых существ замедлялось или даже прекращалось. Результатом стали отложения Soom Shale толщиной 10–15 метров. Эта осадочная порода огибает южную оконечность Африки, начинаясь в районе цитрусовых рощ и виноградников Западно-Капской провинции ЮАР и заканчиваясь к востоку от Порт-Элизабета в Восточно-Капской провинции.

Группа ученых под руководством Сары Гэбботт начали раскопки в данном регионе почти двадцать лет назад. Главным образом исследователи изучают горный массив Седерберг в 200 км севернее Кейптауна. В ходе последних раскопок было обнаружено множество конодонтов, эвриптеридов и существ, которые ещё предстоит классифицировать.