Solar Orbiter готов к отправке в США

Специалисты ESA завершили последние приготовления к транспортировке аппарата Solar Orbiter. Он будет погружен на самолет Ан-124 и переправлен во Флориду. После прохождения финальных предполетных тестов зонд установят под головной обтекатель ракеты Atlas V. Его запуск намечен на 6 февраля 2020 г.

Стоит отметить, что Solar Orbiter отправится в США на несколько недель раньше, чем предполагал первоначальный план. Аппарат должен покинуть территорию Евросоюза до 31 октября. Решение ускорить процесс транспортировки было принято, чтобы избежать потенциальных проблем, связанных с выходом Великобритании из ЕС.

В последние месяцы Solar Orbiter находился на территории испытательного центра ESA в немецкой коммуне Оттобрунн. Однако сам аппарат был изготовлен британским подразделением Airbus Defence and Space. В связи с этим у руководства миссии возникли опасения, что если Великобритания, как было намечено, покинет ЕС 31 октября, это может привести к непредвиденным юридическим коллизиям, которые, в свою очередь, затруднят перевозку межпланетного зонда.

Solar Orbiter предназначен для изучения Солнца. После запуска автоматический разведчик совершит ряд гравитационных маневров в окрестностях Земли и Венеры. Благодаря им к 2022 г. он выйдет на вытянутую орбиту, перигелий которой будет находиться на расстоянии 0,28 а. е. (42 млн км) от центра нашей звезды. На ней аппарат сможет выполнить детальные измерения характеристик внутренней части гелиосферы и зарождающегося солнечного ветра.

В последующем Solar Orbiter выполнит еще несколько дополнительных гравитационных маневров вблизи Венеры. Благодаря им он постепенно изменит наклонение своей орбиты к эклиптике с 0° дo 25°. Это позволит ему стать первым в истории космическим аппаратом, способным вести прямые наблюдения приполярных регионов Солнца.