Компания Virgin Galactic успешно осуществила пятое испытание космоплана VSS Unity (SpaceShipTwo) с включением двигателя. Через 45 минут после взлета с аэродрома в пустыне Мохаве аппарат отделился от самолета-носителя WhiteKnightTwo. Это произошло на отметке 13.5 км. Далее пилоты активировали ракетный двигатель космоплана и приступили к набору высоты.

В ходе полета космпоплан развил максимальную скорость 3.04 М (3650 км/ч) и достиг отметки 89.9 км, установив новый рекорд высоты. Испытание также было примечательно тем, что SpaceShipTwo впервые поднял сразу три человека. Кроме пилотов Дейва Маккея и Майкла Мазуччи, на борту корабля также находилась Бет Мозес — главный астронавт-инструктор Virgin Galactic. Она протестировала кабину корабля в условиях полета и состояния невесомости.

Помимо первого пассажира, на борту SpaceShipTwo также находилось четыре комплекта приборов NASA. Они предназначались для осуществления экспериментов по оценке влияния условий невесомости на жидкости, газы, частицы пыли, а также замеру вибраций и электромагнитных параметров.

Прошедший тест стал вторым испытанием SpaceShipTwo за последние 10 недель. Специалисты Virgin Galactic утверждают, что вплотную приблизились к началу регулярных суборбитальных туристических полетов и счет идет буквально на месяцы. Глава компании Ричард Брэнсон недавно заявил, что намеревается совершить полет на SpaceShipTwo уже летом этого года.

Материал на сайте журнала «Вселенная, пространство, время»