Китай снова впереди планеты всей. В КНР построен самый большой в мире радиотелескоп под названием FAST. Диаметр китайской радиотарелки составил невероятные 500 метров. До нее крупнейшим радиотелескопом в мире считалась американская обсерватория «Аресибо», расположенная на Пуэрто-Рико. К чему же это соревнование в размерах у кого больше между Китаем и США?


Зачем вообще нужны радиотелескопы? Раньше астрономы изучали звездное небо с помощью примитивных оптических телескопов. Альтернативный способ изучения Вселенной был обнаружен, как это иногда бывает, совершенно случайно. Инженер Карл Янский в 1932 году пытался установить, что вызывает периодические помехи в работе радиотелефонной связи. 



Оказалось, что источник их внеземного происхождения, впоследствии, ученые выяснили, что сигналы идут от сверхмассивной черный дыры в самом центре нашей Галактики. Появившиеся в результате этих исследований радиотелескопы в конце тридцатых годов открыли астрономам новую, неизведанную ранее Вселенную.

Телескопы бывают разных форм и конфигураций. Например, FAST и «Аресибо» - это типичные круглые тарелки, но бывают и виртуальные лаборатории, объединяющие в одну сеть десятки радиотелескопов. Так, китайская радиообсерватория изначально могла быть куда скромнее по размерам, став частью глобального составного радиотелескопа KARST. Но западные партнеры не нашли общего языка с китайцами, и в настоящее время реализуют свой проект на территории Австралии и ЮАР. 



В Пекине же решили обойтись своими силами, переплюнув конкурентов, и построили собственный радиотелескоп, самый большой. При этом возможности FAST превышают «Аресибо» не только из-за больших размеров, но и по причине его особой «чешуйчатой» поверхности, которая повышает обзор тарелки. 

Так зачем же столько усилий? Китайские ученые отвечают:



Пульсары – это нейтронные звезды, дающие источник периодических излучений на поверхность нашей Земли. Помимо изучения пульсаров и гравитационных волн, на FAST возлагают большие надежды сфотографировать «невидимое» - тень черной дыры. Это даст возможность подтвердить правильность теории относительности. Но наибольший интерес для человечества представляет проверка одной загадочной космической аномалии. Всего десять лет назад ученые обнаружили так называемые FRB-вспышки. Их непонятная природа и странная периодичность дают основания выдвинуть гипотезу, что это вполне могут оказаться «сигналы пришельцев». 

В будущем «китайское ухо» может войти в международный кластер и стать частью гигантской радиоантенны. Возможно, тогда мы сможем получить ответ на вопрос, одиноки мы во Вселенной или нет.