Ученые нашли экзопланету, атмосфера которой свободна от облаков. Международная команда астрономов под руководством Николая Николова из Эксетерского университета (Великобритания) обнаружила, что атмосфера «горячего Сатурна» WASP-96b безоблачна.

Используя Очень большой телескоп в Чили, команда изучила атмосферу WASP-96b, когда планета проходила перед своей родительской звездой. Это позволило команде измерить снижение звездного света во время прохождения планеты и ее атмосферы перед звездой и таким образом определить атмосферный состав планеты.

Так же как уникальны отпечатки пальцев человека, атомы и молекулы имеют уникальные спектральные характеристики, по которым их можно идентифицировать в звездных объектах. Диапазон цветов WASP-96b показывает следы натрия, который может присутствовать только в атмосфере, где нет облаков.

Давно предполагалось, что натрий существует в атмосфере горячих гигантских экзопланет. В безоблачной атмосфере атомы натрия создают фигуру, похожую на походную палатку.

Справка

Натрий — седьмой по распространенности элемент во Вселенной. На Земле соединения натрия, например, соль, дают соленой воде ее вкус, а белым соляным прудам в пустынях — цвет. У животных натрий регулирует активность сердца и обмен веществ. Натрий также используется для изготовления натриевых газоразрядных уличных ламп, где он производит желто-оранжевый свет.

Облака и дымки существуют в самых горячих и холодных планетах. Наличие или отсутствие облаков и их способность блокировать свет играет важную роль в общем энергетическом балансе в планетных атмосферах.

«Сложно предсказать, какие из этих горячих атмосфер имеют плотные облака. Узнав весь диапазон возможных атмосфер от очень облачных до почти безоблачных, как WASP-96b, мы лучше поймем, из чего состоят эти облака», — объясняет профессор Джонатан Дж. Фортни, соавтор исследования из Калифорнийского университета в Санта-Крузе.

След натрия, который виден в атмосфере WASP-96b, означает, что атмосфера свободна от облаков. Наблюдения позволили команде измерить объем натрия в атмосфере планеты, выяснив, что его уровень почти такой же, как в нашей собственной Солнечной системе.

«WASP-96b дает нам уникальную возможность определить количество других молекул, например, воды, монооксида углерода и углекислого газа, в будущих наблюдениях», — говорит соавтор исследования Эрнст де Муидж из Городского университета Дублина (Великобритания).