Благодаря телескопам ALMA и APEX, установленным в Чили, исследователям удалось обнаружить самую громадную и необычную структуру во Вселенной. Этим объектом оказалось скопление галактик (галактический кластер) на расстоянии в 12,4 млрд лет от Земли. Сейчас астрономы видят, каким скопление из первых во Вселенной 14-ти галактик было на заре своего становления. Исследование опубликовано в журнале Nature.
Скопление галактик SPT2349-56 участвовало в активном звездообразовании уже спустя 1,4 млрд лет после Большого взрыва. В исследовании говорится об удивительно быстром развитии звёздных систем в 14-ти первых галактиках, которые сейчас возможно наблюдать. Появление звёзд происходит быстрее в 50-1000 раз, чем в Млечном Пути. И всё это происходит в очень плотном пространстве. Такого не наблюдалось ещё ни в одном другом обнаруженном скоплении. По мнению астрономов, скопление выросло в размерах по массе до квадриллиона Солнц. А количество галактик на данный момент составляет уже несколько сотен.
Поражают учёных в этом объекте не только его размеры и скорость развития, но и возраст. Один из исследователей, Тим Миллер, поражён, как галактический кластер смог разрастись за полтора миллиарда лет со времени образования Вселенной. В отличие от всех других исследованных кластеров это скопление не могло формироваться постепенно. Существующие теории предполагают, что формирование таких кластеров занимает 3-4 миллиарда лет, если не больше. В данной же ситуации SPT2349-56 образовалось за вдвое-втрое меньший от необходимого срок, что стало откровенным сюрпризом для учёного мира.
Астроном из Европейской южной обсерватории в Чили, Карлос Де Брек, уточнил, что открытие, сделанное комплексом радиотелескопов ALMA - это только то, что видно через замочную скважину. Наблюдения APEX подтверждают, что молодых галактик с звёздными яслями, где в плотном супе из плазмы и газа активно формируются звёзды, больше в несколько раз. А приёмник MUSE должен будет теперь заняться детальным исследованием скопления, изучив его химический состав и световой спектр, чтобы разобраться во всех компонентах этой мегаструктуры. MUSE также поможет составить 3D-карту кластера SPT2349-56 и смоделировать неизвестный ранее процесс образования таких уникальных структур. Главной задачей исследования станет понимание, что заставило галактики собраться вместе за такой короткий срок около 1-1,5 млрд лет с момента начала существования Вселенной и почему звёзды в этом скоплении формируются в сотни раз быстрее, чем в Млечном Пути.