Крокодилы в замкнутом пространстве стремительно эволюционируют

Пещерные крокодилы превращаются в новый вид. Анализ ДНК крокодилов из популяции, заточенной в затопленной пещере, показал, что животные стремительно эволюционируют и скоро выделятся в отдельный вид.

В 2010 году археологи из Франции, работавшие в Габоне на востоке Африки, обнаружили странных крокодилов: они жили не только под водой, но ещё и под землей, в затопленных пещерах региона Абанда. Они поймали пещерного крокодила, вытащили его на свет и обнаружили, что он был не зелёно-серым, как большинство крокодиловых, а жёлто-коричневым; другими чертами рептилия больше всего напоминала африканского тупорылого крокодила Osteolaemus tetraspis.

В этом году завершилось исследование ДНК пещерных крокодилов. Оказалось, что они гораздо дальше от всех других известных крокодилов, чем предполагали исследователи. Зубастые обитатели пещеры так долго находились в изоляции от всего мира, что успели накопить массу генетических изменений, которые с каждым поколением всё больше отличают их от остальных тупорылых крокодилов; возможно, что скоро они превратятся в новый вид, считают учёные.

Условия жизни пещерных крокодилов не слишком отличаются от условий, в которых живут их сородичи: и те, и другие охотятся в темноте (одни — ночью, другие — в темной пещере), живут в тёплой воде — температура в пещере не опускается ниже 22°.